Ему было восемьдесят три.
Он жил в Бельгии.
Кожный зуд был настолько невыносимым, что вынудил его обратиться в отделение неотложной помощи.
Но прежде чем появился зуд, наступило опущение. Одна сторона его лица внезапно ослабла, обвиснув, словно тяжелая портьера. Врачи диагностировали односторонний периферический паралич лицевого нерва. Недавно у него была лихорадка, которая прошла. Но лицо оставалось неподвижным.
Неврологи провели обследования.
Они обнаружили анемию.
Жировой гепатоз.
Увеличенную селезенку.
Подозрение пало на вирусную инфекцию.
Мононуклеоз? Отрицательно. Цитомегаловирус (ЦМВ)? Нет. ВИЧ? Нет. Гепатиты A–E? Все отрицательно. «Обычных подозреваемых» среди инфекций не оказалось.
Спустя неделю печень продолжала давать сбои.
Однако лицо восстановилось после десятидневного курса мощных кортикостероидов. Победа? Возможно.
Но затем ситуация ухудшилась.
Коленные суставы застывали. Голеностопы блокировались.
Ноги и стопы опухали. Периодически отекали лицо, руки и кисти. Он набрал одиннадцать фунтов (пять килограммов), несмотря на то, что пил больше воды, чем обычно. Моча потемнела.
Проблемы с почками.
Это был не новый пациент с «чистым листом». У него было высокое кровяное давление, повышенный холестерин, увеличение простаты и ХОБЛ. Двадцать лет назад он перенес рак прямой кишки, который тогда лечили доступными на тот момент методами.
Половая активность? Он и его жена, состоявшие в браке пятьдесят лет, не занимались сексом с момента его лечения от рака. Сексуально неактивен. Безопасно? Как он считал, да.
Тогда ударил сильный зуд.
Красная шелушащаяся сыпь на икрах.
Обратно в приемный покой.
Полное неврологическое обследование показало скучную норму. Мышечная сила в норме. Рефлексы в порядке. Ходьба не нарушена.
Вопрос об анамнезе изменил всё.
Врачи глубже копнули в его прошлое. Давно он служил в армии. Тогда он был молодым человеком. Незащищенный секс. Множество партнеров. Различные ИППП в те годы, хотя он не помнил, какие именно. Он забыл названия. Мозг работает именно так.
Анализы крови требовали внимания. Анемия. Кровь и белок в моче. Титры антинуклеарных антител достигли небесных высот — признак того, что организм атаковал сам себя. Они проверили спинномозговую жидкость. Количество лейкоцитов было повышено. Активная инфекция пряталась в защитной жидкости, окружающей мозг.
ВИЧ все еще исключался.
Туберкулез тоже был исключен.
- Treponema pallidum*. Положительный результат.
Сифилис.
Активный сифилис.
В этот момент медицинская команда сделала паузу. Сифилис развивается стадийно. Первичные язвы. Затем вторичные симптомы, такие как сыпь. Если не лечить, он может затихнуть. Латентная стадия. Проходят десятилетия. А затем, иногда, он просыпается для третичной атаки. Обычно поражая нервы или сердце.
У этого пациента наблюдались признаки как вторичной, так и третичной стадий. Сыпь? Да. Отеки? Да. Проблемы с печенью? Да. А тот лицевой паралич прямо указывал на нейросифилис — бактерии, пожирающие нервную систему.
Ему немедленно сделали инъекцию пенициллина. Еще до того, как лаборатория подтвердила повреждение нервов. Ход был верным.
Затем последовал четырнадцатидневный курс внутривенного пенициллина. Стандартный протокол для нейросифилиса. Антигистаминные препараты от зуда. Мочегонные средства, чтобы вывести жидкость из ног.
Спустя месяц? Лучше. Сыпь исчезла. Отеки спали. Показатели печени нормализовались. Почки перестали терять белок.
В службу здравоохранения поступило сообщение. Его жену проверили. Была ли у нее инфекция? В отчете об этом молчат. Мы не знаем.
В чем странность этого случая? В сроках.
Вторичный сифилис обычно проявляется в течение года. Крайне редко — после четырех лет. Сначала появляются язвы. Во рту. На гениталиях. Затем они заживают. Затем наступает вторичная стадия.
Врачи отметили несоответствие. У него был анамнез ИППП, уходящий корнями в прошлые десятилетия. Но воздействие инфекции тогда не должно было объяснять сыпь сейчас. Разве что иммунная система получила удар.
Стероиды.
Возможно, они подавили его иммунный ответ настолько, что позволили старым бактериям проснуться. Но это должно было спровоцировать только симптомы третичной стадии. А не полномасштабный рецидив вторичной стадии с лихорадкой и потерей веса.
Так когда же он заразился?
«Необходимо рассматривать возможность более недавшего заражения».
Опечатка? Внебрачный роман? Незнанное событие? В клиническом отчете об этом умалчивается.
Печеночный и почечный сифилис встречается менее чем в 1% случаев. Этот мужчина совпал со всеми странными маркерами одновременно.
Нам нравятся истории с четким концом. Причина ведет к следствию.
Иногда. Бактерии просто ждут. Они прячутся в крови, в печени, в нервах. Пока старик однажды не проснется с зудом. И не начнет гадать, что же происходит с ним.
