Dia adalah pria yang akan melakukan apa saja. Pelawak. Pengarang. Pemusik. Pembawa acara Steve Allen tidak hanya muncul di TV; Dia pada dasarnya menemukan format untuk siaran larut malam. Lahir Stephen Valentine Patrick William Allen pada tanggal 26 Desember 1921 di New York City, ia menjadi salah satu wajah paling dikenal di dunia hiburan Amerika sebelum menghilang dari pusat perhatian pada tahun 2000.
Allen memulai kariernya di radio pada tahun 1940-an, mengasah komedi, ketika gelombang udara menjadi sumber utama hiburan rumah. Namun peralihan ke televisi mengubah keadaan. Pada tahun 1954, ia mengambil alih sebagai pembawa acara The Tonight Show. Dia hanya tidak mengisi slotnya. Dia menciptakan sebuah model. Wawancara acak, tamu musik, adegan slapstick? Itu saja dia. Dia menjadi pembawa acara hingga tahun 1957, menyerahkan kendali kepada Jack Paar, tetapi meninggalkan jejak yang tak terhapuskan di industri ini.
Meskipun ia terkenal karena The Tonight Show, kariernya tidak lain hanyalah kuda poni satu trik. Dari tahun 1956 hingga 1960, ia membintangi program variety prime-time miliknya sendiri, The Steve Allen Show. Baginya itu adalah taman bermain yang kreatif. Ia sering tampil drag, bermain piano, dan membuat sketsa absurd yang melampaui batas kemampuan televisi saat itu.
Fleksibilitasnya lebih dari sekadar menerima tamu. Allen adalah penulis lagu yang produktif. Diperkirakan ia menciptakan lebih dari 3000 lagu. Hit seperti “Picnic” dan “Impossible” menjadi standar dan menunjukkan bahwa ia memiliki lebih dari sekedar kecerdasan. Dia juga berakting dan mendapatkan peran dalam film seperti “The Benny Goodman Story” pada tahun 1955. Kemudian dalam karirnya, dia meraih kesuksesan dengan “Meeting of Minds” (1977-1981), sebuah pertunjukan sketsa sejarah di mana dia memerankan beberapa tokoh sejarah terkenal.
Dia tidak hanya menjadi pembawa acara. Dia mendefinisikan struktur hiburan televisi selama beberapa dekade mendatang.
Pengaruh Allen begitu luas sehingga setiap pembawa acara larut malam sejak Carson, Letterman, Leno, Fallon, Kimmel atau Meyers berhutang sesuatu padanya. Dia membuktikan bahwa televisi bisa menjadi cerdas, konyol, dan musikal pada saat yang bersamaan. Dia meninggal pada tanggal 30 Oktober 2000 di Encino, California, pada usia 78 tahun. Larut malam masih menjadi institusi budaya hingga saat ini, namun semuanya bermula dari seorang pria di New York yang memutuskan untuk tetap melanjutkan pestanya setelah berita tersebut berakhir. Siapa lagi yang bisa mengisi posisi itu? Mungkin tidak.
