Era un uomo che avrebbe fatto qualsiasi cosa. Comico. Autore. Musicista. Il conduttore Steve Allen non è apparso solo in TV; Fondamentalmente ha inventato il formato per le trasmissioni a tarda notte. Nato Stephen Valentine Patrick William Allen il 26 dicembre 1921 a New York City, divenne uno dei volti più riconoscibili dell’intrattenimento americano prima di scomparire dalle luci della ribalta nel 2000.
Allen ha iniziato la sua carriera in radio negli anni ’40, perfezionando la commedia, quando le onde radio erano la principale fonte di intrattenimento domestico. Ma il passaggio alla televisione ha cambiato le regole del gioco. Nel 1954 divenne conduttore di The Tonight Show. Semplicemente non ha riempito il posto. Ha creato un modello. Interviste casuali, ospiti musicali, pezzi slapstick? Era tutto lui. Ha ospitato lo spettacolo fino al 1957, cedendo le redini a Jack Paar, ma ha lasciato un segno indelebile nel settore.
Sebbene sia meglio conosciuto per The Tonight Show, la sua carriera è stata tutt’altro che un pony. Dal 1956 al 1960, ha recitato nel suo programma di varietà in prima serata, The Steve Allen Show. Per lui era un parco giochi creativo. Appariva spesso travestito, suonava il piano e realizzava sketch assurdi che superavano i limiti della televisione dell’epoca.
La sua versatilità è andata ben oltre l’hosting. Allen era un cantautore prolifico. Si stima che abbia composto più di 3000 canzoni. Hit come “Picnic” e “Impossible” sono diventati degli standard e hanno dimostrato di avere molto più che semplice spirito. Ha anche recitato e ottenuto ruoli in film come “The Benny Goodman Story” nel 1955. Più tardi nella sua carriera, ha trovato il successo con “Meeting of Minds” (1977-1981), uno spettacolo di sketch storici in cui ha interpretato diversi famosi personaggi storici.
Non si limitava a presentare spettacoli. Ha definito la struttura dell’intrattenimento televisivo per i decenni a venire.
L’influenza di Allen è stata così ampia che ogni presentatore notturno dai tempi di Carson, Letterman, Leno, Fallon, Kimmel o Meyers gli deve qualcosa. Ha dimostrato che la televisione può essere intelligente, sciocca e musicale allo stesso tempo. Morì il 30 ottobre 2000 a Encino, in California, all’età di 78 anni. La tarda notte è ancora oggi un’istituzione culturale, ma tutto iniziò con un uomo di New York che decise di continuare la festa dopo la fine della notizia. Chi altro avrebbe potuto riempire quelle scarpe? Probabilmente no.
