C’était un homme qui ferait n’importe quoi. Comédien. Auteur. Musicien. L’animateur Steve Allen n’est pas seulement apparu à la télévision ; Il a essentiellement inventé le format des émissions de fin de soirée. Né Stephen Valentine Patrick William Allen le 26 décembre 1921 à New York, il est devenu l’un des visages les plus reconnaissables du divertissement américain avant de disparaître des feux de la rampe en 2000.
Allen a fait ses débuts à la radio dans les années 1940, perfectionnant la comédie, lorsque les ondes étaient la principale source de divertissement à domicile. Mais le passage à la télévision a changé la donne. En 1954, il devient animateur de The Tonight Show. Il n’a tout simplement pas rempli la place. Il a créé un modèle. Interviews aléatoires, invités musicaux, morceaux burlesques ? C’était tout lui. Il anime l’émission jusqu’en 1957, cédant les rênes à Jack Paar, mais laisse une marque indélébile sur l’industrie.
Bien qu’il soit surtout connu pour The Tonight Show, sa carrière a été tout sauf un poney à un tour. De 1956 à 1960, il a joué dans sa propre émission de variétés aux heures de grande écoute, The Steve Allen Show. Pour lui, c’était un terrain de jeu créatif. Il apparaissait souvent dans des travestis, jouait du piano et réalisait des sketchs absurdes qui dépassaient les limites de la télévision de l’époque.
Sa polyvalence allait bien au-delà de l’hébergement. Allen était un auteur-compositeur prolifique. On estime qu’il a composé plus de 3 000 chansons. Des succès comme “Picnic” et “Impossible” sont devenus des standards et ont montré qu’il avait plus que de l’esprit. Il a également joué et décroché des rôles dans des films tels que “The Benny Goodman Story” en 1955. Plus tard dans sa carrière, il a connu le succès avec “Meeting of Minds” (1977-1981), un spectacle de sketchs historiques dans lequel il a joué plusieurs personnages historiques célèbres.
Il n’animait pas seulement des émissions. Il a défini la structure du divertissement télévisuel pour les décennies à venir.
L’influence d’Allen était si vaste que tous les animateurs de fin de soirée depuis Carson, Letterman, Leno, Fallon, Kimmel ou Meyers lui doivent quelque chose. Il a prouvé que la télévision peut être à la fois intelligente, idiote et musicale. Il est décédé le 30 octobre 2000 à Encino, en Californie, à l’âge de 78 ans. La nuit est toujours une institution culturelle à ce jour, mais tout a commencé avec un homme de New York qui a décidé de poursuivre la fête après la fin de l’actualité. Qui d’autre aurait pu remplir ces chaussures ? Probablement pas.
