Był człowiekiem gotowym na wszystko. Komik. Autor. Muzyk. Gospodarz Steve Allen nie tylko pojawił się w telewizji; faktycznie wynalazł format wieczornej transmisji. Urodzony 26 grudnia 1921 roku w Nowym Jorku jako Stephen Valentine Patrick William Allen, stał się jedną z najbardziej rozpoznawalnych twarzy amerykańskiego biznesu rozrywkowego, zanim zniknął ze sceny publicznej w 2000 roku.
Allen rozpoczął karierę w radiu w latach czterdziestych XX wieku, doskonaląc swoje umiejętności komediowe, gdy audycje radiowe były głównym źródłem domowej rozrywki. Ale przejście do telewizji zmieniło zasady gry. W 1954 roku został gospodarzem The Tonight Show. Nie tylko przejął fale radiowe – stworzył model. Losowe wywiady, muzyczni goście, absurdalne skecze? To wszystko był jego pomysł. Prowadził program do 1957 roku, przekazując stery Jackowi Paarowi, pozostawiając jednak niezatarty ślad w branży.
Choć najbardziej znany jest z programu „The Tonight Show”, jego kariera wcale nie stoi w miejscu. W latach 1956–1960 był gwiazdą własnego programu rozrywkowego The Steve Allen Show. To była dla niego kreatywna piaskownica. Często występował w strojach kobiecych, grał na pianinie i wykonywał absurdalne skecze wykraczające poza to, co było wówczas akceptowalne w telewizji.
Jego wszechstronność wykraczała daleko poza prowadzenie programu. Allen był płodnym kompozytorem. Uważa się, że napisał ponad 3000 piosenek. Takie hity jak „Picnic” czy „Impossible” stały się standardami i pokazały, że ma więcej niż tylko dowcip. Grał także w filmach, lądując role w takich filmach jak The Benny Goodman Story (1955). W dalszej karierze odniósł sukces w szkicu historycznym Meeting of Minds (1977–1981), w którym zagrał kilka znanych postaci historycznych.
On nie tylko nadawał. Zdefiniowała strukturę rozrywki telewizyjnej na nadchodzące dziesięciolecia.
Wpływ Allena był tak powszechny, że każdy nocny gospodarz od czasów Carsona, Lettermana, Leno, Fallona, Kimmela czy Myersa ma wobec niego dług. Udowodnił, że telewizja może być mądra, głupia i muzykalna jednocześnie. Zmarł 30 października 2000 roku w Encino w Kalifornii w wieku 78 lat. Wieczorna telewizja nadal jest instytucją kulturalną, ale wszystko zaczęło się od mężczyzny w Nowym Jorku, który zdecydował się kontynuować imprezę po zakończeniu wiadomości. Kto inny mógłby zająć to miejsce? Prawdopodobnie nikt.
