Misi JUICE Badan Antariksa Eropa (ESA) telah menangkap fenomena menakjubkan: komet antarbintang 3I/ATLAS mengeluarkan air dalam jumlah yang sangat besar ke luar angkasa—kira-kira setara dengan mengisi 70 kolam renang ukuran Olimpiade setiap hari.
Penemuan ini memberi para astronom sebuah “kapsul waktu” langka dari sistem bintang lain, yang menawarkan pandangan langsung pada bahan kimia yang ada miliaran tahun sebelum Matahari kita terbentuk.
Pertemuan Kosmik yang Langka
3I/ATLAS bukanlah penghuni tata surya kita. Ini adalah objek antarbintang ketiga yang pernah terdeteksi melewati lingkungan kosmik kita. Meskipun sebagian besar komet berasal dari tata surya kita, pengunjung antarbintang seperti ini berasal dari sistem bintang yang jauh, membawa tanda kimia unik dari dunia asalnya.
Penemuan ini dilakukan pada bulan November 2025 oleh Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE), sebuah pesawat ruang angkasa yang saat ini sedang dalam perjalanan menuju Jupiter. Dengan menggunakan rangkaian instrumen canggih—khususnya alat MAJIS (spektrometer) dan JANUS (pencitraan)—misi ini mampu menganalisis komposisi komet saat bergerak melalui sistem kami.
Mekanisme Arus Keluar
Saat 3I/ATLAS mendekati Matahari, radiasi matahari mulai memanaskan inti esnya. Hal ini memicu proses yang disebut sublimasi, di mana es padat langsung berubah menjadi gas tanpa menjadi cair terlebih dahulu.
Meskipun semua komet menunjukkan perilaku ini, menciptakan karakteristik “koma” (suasana kabur) dan ekor, 3I/ATLAS menunjukkan tingkat kecerahan dan aktivitas yang tidak terduga.
Temuan Penting dari Data:
- Skala Besar: Komet ini melepaskan sekitar dua ton material per detik.
- Komposisi Kimia: Instrumen MAJIS mengidentifikasi emisi inframerah kuat dari uap air dan karbon dioksida.
- Reservoir Dalam: Para ilmuwan percaya bahwa “zat yang mudah menguap” ini—zat yang mudah menguap—terkubur jauh di bawah permukaan komet dan tiba-tiba terlepas setelah jarak terdekatnya dengan Matahari (perihelion ).
Mengapa Ini Penting bagi Ilmu Pengetahuan Planet
Kemampuan untuk mendeteksi molekul spesifik ini lebih dari sekedar prestasi rekayasa; ini adalah jendela menuju sejarah alam semesta.
Karena 3I/ATLAS terbentuk di sekitar bintang yang berbeda, susunan kimianya bertindak sebagai cetak biru bagaimana planet terbentuk di bagian lain galaksi. Dengan mempelajari rasio air terhadap karbon dioksida dalam objek antarbintang, para peneliti dapat lebih memahami apakah “bahan” kehidupan—seperti air dan senyawa organik—merupakan ciri umum di seluruh kosmos atau unik di tata surya kita.
“Data MAJIS akan memungkinkan kita untuk lebih memahami sifat fisik dan kimia bahan yang terbentuk di sekitar bintang lain miliaran tahun lalu,” kata Giuseppe Piccioni dari Institut Nasional untuk Astrofisika (INAF).
Kesimpulan
Dengan mengamati pelepasan air dan gas dalam jumlah besar dari 3I/ATLAS, para ilmuwan memperoleh wawasan yang belum pernah ada sebelumnya mengenai evolusi kimiawi sistem bintang jauh dan bahan penyusun planet secara universal.
