Hal ini terjadi di Afrika.
Perlahan-lahan. Sangat perlahan. Namun pasti terjadi. Tanah di bawah kaki kita di sana tidak hanya diam saja, tapi sudah meregang. Menjadi kurus. Terpisah seperti gula-gula di hari yang panas. Para ilmuwan melihat model komputer dan data seismik dan mereka mengatakan sesuatu yang aneh: kerak benua di Afrika tengah sedang menipis. Dan tidak dengan cara yang biasa.
Biasanya, hal ini memakan waktu jutaan tahun. Ini mungkin memakan waktu lebih sedikit.
Bagaimana Anda melihatnya terjadi?
Anda tidak pergi ke sana dengan penggaris. Anda mendengarkan.
Para ahli geosains menggunakan gelombang seismik —getaran suara yang merambat di seluruh planet—untuk melihat ke dalam. Ini seperti USG untuk Bumi. USG dalam. Mereka memetakan mantel di bawahnya. Lapisan batuan semi padat di bawah kerak benua. Granit dan bebatuan lain yang membentuk daratan padat tempat kita berjalan.
Hasilnya?
Banyak ruang. Banyak ketiadaan yang tumbuh di tengah benua. Batuan tersebut sedang mengalami apa yang oleh ahli geologi disebut sebagai necking. Itu adalah peregangan mekanis. Penjarangan. mengalami deformasi. Saat lempeng tektonik di bawahnya bergerak menjauh.
Tunggu, apa itu lempeng tektonik?
Lempengan besar. Ada yang lebarnya ribuan kilometer. Itu adalah potongan teka-teki kulit luar bumi. Afrika duduk di salah satunya. Ini retak.
Keretakan Sedang Terbuka
Ada tempat di Afrika Timur. Itu punya nama. Lembah Celah Besar.
Kami tahu yang ini. Ini telah terpisah selama jutaan tahun. Ini adalah keretakan klasik. Namun kini, data menunjukkan bahwa perpecahan tidak lagi terbatas di wilayah Timur saja. Afrika bagian tengah merasakan dampaknya.
“Hal ini menunjukkan terjadinya upwelling mantel yang jauh lebih besar dan lebih dalam dibandingkan perkiraan sebelumnya,” demikian data baru tersebut.
Pada dasarnya. Panas meningkat dari dalam bumi. Magma panas—batuan cair—terdorong ke atas dari mantel. Ini melemahkan atap. Atapnya menjadi kerak. Lapisan batuan padat padat di bagian paling atas planet ini.
Ketika batu menjadi lemah, ia pecah.
Jika rusak, maka terbentuklah patahan. Retak. Tempat di mana gempa bumi bisa terjadi. Tempat di mana gunung berapi mungkin muncul di kemudian hari. Mungkin tidak tahun depan. Tapi mungkin di masa depan. Masa depan yang sangat cepat secara geologis.
Haruskah Anda mengemas tas Anda?
Belum.
Tapi pikirkan tentang kata leluhur. Nenek moyang adalah tempat asal segala sesuatu. Burung berasal dari dinosaurus. Kami datang dari sesuatu yang sama sekali berbeda.
Benua? Mereka berasal dari benua lain yang terpecah belah.
Amerika Utara? Pernah bergabung dengan Afrika dan Eurasia. Pangaea. Itu merobek dirinya sendiri. Samudera Atlantik terbentuk dari robekan itu. Itu memakan waktu puluhan juta tahun. Tentu. Itu adalah proses yang panjang. Lambat dan mantap.
Apa yang kita lihat di Afrika sekarang mungkin akan terulang kembali. Tapi lebih cepat. Atau bentuknya berbeda.
Model tersebut menunjukkan simulasi komputer dari sebuah planet yang selalu bergerak. Tidak pernah diam. Sebuah planet di mana “tanah” hanyalah batuan sementara yang berada di lantai semi-cair.
Sedimen diendapkan oleh air atau angin. Magma mendorong ke atas. Kerak tertekuk. Batuan mengalami metamorfosis. Diubah oleh tekanan. Diubah oleh panas. Semuanya berubah.
Tembakan Peringatan
Apakah Afrika akan segera terpecah menjadi dua benua terpisah?
Tentukan segera.
Jika segera adalah 10.000 tahun. Ya. Jika sebentar lagi seumur hidupmu. Tidak. Kamu baik-baik saja. Pergi ke luar. Menginjak tanah. Rasakan stabilitasnya. Saat ini sudah solid. Granit adalah benda keras. Itu mengapung di atas mantel. Itu menolak.
Namun resistensi memudar.
Studi ini menunjukkan harta informasi yang tersembunyi dalam sinyal seismik. Kumpulan petunjuk yang memberi tahu kita bahwa bumi itu hidup. Bergerak. Pernafasan. Memperluas dan menyusut.
Kami suka berpikir rumah kami terletak di atas batu permanen. Tanah permanen. Tapi tidak ada yang permanen. Bahkan benua pun ikut hanyut. Bahkan benda padat pun mengalir. Dengan adanya panas, waktu, dan ketegangan yang cukup, batu akan bengkok. Kemudian rusak. Kemudian air mengalir masuk untuk mengisi celah tersebut.
Kita tidak akan melihatnya seumur hidup kita. Kita mungkin tidak akan melihat retakan pertama berubah menjadi cekungan laut baru dalam kehidupan cucu-cucu kita. Tapi jam sudah mulai.
Tanahnya sudah lebih tipis dibandingkan kemarin.
