Это происходит в Африке.
Медленно. Очень медленно. Но процесс идет. Земля под нашими ногами там больше не стоит на месте — она растягивается. Становится тоньше. Разделяется, словно тянучка в жаркий день. Ученые, анализируя компьютерные модели и сейсмические данные, сообщают о странном явлении: континентальная кора в Центральной Африке истончается. И не так, как это обычно происходит.
Обычно на это уходят миллионы лет. На этот раз может потребоваться гораздо меньше времени.
Как можно увидеть этот процесс?
Не стоит ехать туда с линейкой. Нужно прислушаться.
Геонаучные специалисты использовали сейсмические волны — звуковые вибрации, проходящие через планету, — чтобы заглянуть внутрь. Это похоже на УЗИ для Земли. Глубоко внутри. Они составили карту мантии — полутвердого слоя породы, находящегося под континентальной корой. Под тем гранитом и другими породами, которые образуют твердые массивы суши, по которым мы ходим.
Каковы результаты?
Полное пространство. Огромная пустота растет посреди континента. Порода проходит через то, что геологи называют шейкообразованием (necking). Это механическое растяжение. Истончение. Деформация. По мере того как тектонические плиты под ней раздвигаются.
Погодите, а что такое тектонические плиты?
Это гигантские плиты. Некоторые из них имеют ширину в тысячи километров. Это элементы пазла, составляющие внешнюю «кожу» Земли. Африка расположена на одной из них. И она трескается.
Разлом открывается
В Восточной Африке есть место. У него есть название. Великая рифтовая долина.
Мы о ней знаем. Она разделяется уже миллионы лет. Это классический разлом. Но теперь данные показывают, что разлом больше не ограничивается Восточной Африкой. Центр континента тоже испытывает растяжение.
«Новые данные намекают на гораздо более масштабное и глубокое восходящее движение мантии, чем считалось ранее».
Если говорить просто: из глубин Земли поднимается тепло. Горячая магма — расплавленная порода — выталкивается вверх из мантии. Она ослабляет «крышу». Крышей в данном случае выступает кора. Плотный твердый слой породы на самой поверхности планеты.
Когда порода становится хрупкой, она ломается.
Когда она ломается, образуются разломы. Трещины. Места, где могут начинаться землетрясения. Места, где в будущем могут появиться вулканы. Возможно, не в следующем году. Но в будущем. В геологическом смысле — очень быстром будущем.
Пора ли собирать чемоданы?
Пока что нет.
Но подумайте о слове предок. Предок — это то, из чего возникло что-то другое. Птицы произошли от динозавров. Мы произошли от чего-то совершенно иного.
А континенты? Они рождаются, когда другие континенты раскалываются на части.
Северная Америка? Когда-то она была соединена с Африкой и Евразией. Пангея. Она разорвалась на части. В этом разрыве сформировался Атлантический океан. На это ушли десятки миллионов лет. Да, это был долгий процесс. Медленный и steady.
То, что мы наблюдаем сейчас в Африке, может повторить этот сценарий. Но быстрее. Или в другой форме.
Модели показывают компьютерную симуляцию планеты, которая никогда не стоит на месте. Всегда движется. Планеты, где «суша» — это лишь временная порода, лежащая на полужидком полу.
Осадочные породы отлагаются водой или ветром. Магма давит снизу. Кора изгибается. Горные породы метаморфируются. Меняются под действием давления. Меняются под действием тепла. Все трансформируется.
Выстрел на предупреждение
Разделится ли Африка на два отдельных континента в ближайшее время?
Зависит от того, что значит «в ближайшее время».
Если это 10 000 лет — да. Если это срок вашей жизни — нет. Вам ничего не угрожает. Выйдите на улицу. Встаньте на землю. Почувствуйте стабильность. Сейчас она твердая. Гранит — крепкая вещь. Он плавает на мантии. Он сопротивляется.
Но сопротивление угасает.
Исследование показывает сокровищницу информации, скрытой в сейсмических сигналах. Сборник улик, говорящих нам о том, что Земля живая. Она движется. Дышит. Расширяется и сжимается.
Нам нравится думать, что наши дома стоят на вечной скале. На неизменной земле. Но ничто не вечно. Даже континенты дрейфуют. Даже твердые тела текут. Если дать достаточно тепла, времени и напряжения, камень изгибается. Затем он ломается. И тогда вода устремляется заполнить образовавшуюся брешь.
Мы не увидим этого в нашей жизни. Возможно, мы не увидим, как первые трещины превратятся в новый океанический бассейн и при жизни наших внуков. Но часы уже начали тикать.
Земля уже тоньше, чем она была вчера.
