Це відбувається у Африці.
Повільно. Дуже повільно. Але процес триває. Земля під нашими ногами там більше не стоїть на місці, вона розтягується. Стає тоншим. Розділяється, наче тягучка у спекотний день. Вчені, аналізуючи комп’ютерні моделі та сейсмічні дані, повідомляють про дивне явище: континентальна кора в Центральній Африці витончується. І не так, як це зазвичай відбувається.
Зазвичай на це витрачаються мільйони років. На цей раз може знадобитися набагато менше часу.
Як можна побачити цей процес?
Не варто їхати туди з лінійкою. Потрібно прислухатись.
Геонаукові фахівці використовували сейсмічні хвилі – звукові вібрації, що проходять через планету, щоб заглянути всередину. Це схоже на УЗД для Землі. Глибоко усередині. Вони склали карту Мантії – напівтвердого шару породи, що знаходиться під континентальною корою. Під тим гранітом та іншими породами, які утворюють тверді масиви суші, якими ми ходимо.
Які результати?
Повний простір. Величезна порожнеча зростає серед континенту. Порода проходить через те, що геологи називають “шийкоутворенням” (necking). Це механічне розтягування. Витончення. Деформація. У міру того, як тектонічні плити під нею розсуваються.
Чекайте, а що таке тектонічні плити?
Це величезні плити. Деякі мають ширину в тисячі кілометрів. Це елементи пазла, що становлять зовнішню «шкіру» Землі. Африка розташована на одній із них. І вона тріскається.
Розлом відкривається
У Східній Африці є місце. Він має назву. Велика рифтова долина.
Ми про неї знаємо. Вона поділяється вже мільйони років. Це класичний розлам. Але тепер дані показують, що розлом більше не обмежується Східною Африкою. Центр континенту також відчуває розтягнення.
«Нові дані натякають набагато масштабніший і глибоке висхідний рух мантії, ніж вважалося раніше».
Якщо говорити просто: із глибин Землі піднімається тепло. Гаряча магма – розплавлена порода – виштовхується вгору з мантії. Вона послаблює «дах». Дахів у разі виступає кора. Щільний твердий шар породи на поверхні планети.
Коли порода стає крихкою, вона ламається.
Коли вона ламається, утворюються розломи. Тріщини. Місця, де можуть починатися землетруси. Місця, де у майбутньому можуть з’явитися вулкани. Можливо, не наступного року. Але у майбутньому. У геологічному сенсі дуже швидкому майбутньому.
Чи час збирати валізи?
Поки що ні.
Але подумайте про слово “предок”. Предок це те, з чого виникло щось інше. Птахи походять від динозаврів. Ми походять від чогось іншого.
А континенти? Вони народжуються коли інші континенти розколюються на частини.
Північна Америка? Колись вона була з’єднана з Африкою та Євразією. Пангея. Вона розірвалася на частини. У цьому вся розриві сформувався Атлантичний океан. На це пішли десятки мільйонів років. Так, це був тривалий процес. Повільний і steady.
Те, що ми спостерігаємо зараз у Африці, може повторити цей сценарій. Але ж швидше. Або в іншій формі.
Моделі показують комп’ютерну симуляцію планети, яка ніколи не стоїть на місці. Завжди рухається. Планети, де «суша» – це лише тимчасова порода, що лежить на напіврідкій підлозі.
Осадові породи відкладаються водою чи вітром. Магма тисне знизу. Кора згинається. Гірські породи метаморфізуються. Змінюються під впливом тиску. Змінюються під впливом тепла. Все трансформується.
Постріл на попередження
Чи розділиться Африка на два окремі континенти найближчим часом?
Залежить від того, що означає «найближчим часом».
Якщо це 10 000 років – так. Якщо це термін вашого життя – ні. Вам нічого не загрожує. Вийдіть надвір. Встаньте на землю. Відчуйте стабільність. Нині вона тверда. Граніт – міцна річ. Він плаває на мантії. Він пручається.
Але опір згасає.
Дослідження показує скарбницю інформації, прихованої в сейсмічних сигналах. Збірник доказів, які говорять нам про те, що Земля жива. Вона рухається. Дихає. Розширюється та стискається.
Нам подобається думати, що наші будинки стоять на вічній скелі. На постійній землі. Але ніщо не вічне. Навіть континенти дрейфують. Навіть тверді тіла течуть. Якщо дати достатньо тепла, часу та напруги, камінь згинається. Потім він ламається. І тоді вода прагне заповнити пролом, що утворився.
Ми не побачимо цього у нашому житті. Можливо, ми не побачимо, як перші тріщини перетворяться на новий океанічний басейн і за життя наших онуків. Але годинник уже почав цокати.
Земля вже тонша, ніж вона була вчора.
