Cela se passe en Afrique.
Lentement. Vraiment lentement. Mais cela arrive définitivement. Le sol sous nos pieds n’est plus simplement là, il s’étire. Maigrir. Se séparant comme de la tire par une chaude journée. Les scientifiques examinent des modèles informatiques et des données sismiques et disent quelque chose d’étrange : la croûte continentale d’Afrique centrale s’amincit. Et pas de la manière habituelle.
Habituellement, cela prend des millions d’années. Cela pourrait prendre beaucoup moins de temps.
Comment voyez-vous cela se produire ?
On n’y va pas avec une règle. Vous écoutez.
Les géoscientifiques ont utilisé des ondes sismiques (les vibrations sonores qui traversent la planète) pour observer l’intérieur. C’est comme une échographie pour la Terre. Échographie profonde. Ils ont cartographié le manteau en dessous. La couche semi-solide de roche sous la croûte continentale. Le granit et les autres roches qui constituent les masses terrestres solides sur lesquelles nous marchons.
Les résultats?
Beaucoup d’espace. Beaucoup de néant pousse au milieu du continent. La roche subit ce que les géologues appellent une « striction ». C’est cet étirement mécanique. Amincissement. Déformant. À mesure que les plaques tectoniques situées en dessous s’écartent.
Attendez, que sont les plaques tectoniques ?
Les immenses dalles. Certains font des milliers de kilomètres de large. Ce sont les pièces du puzzle de la peau extérieure de la Terre. L’Afrique est assise sur un seul. Ça craque.
La Faille s’ouvre
Il y a une place en Afrique de l’Est. Il a un nom. La Grande Vallée du Rift.
Nous connaissons celui-ci. Il se désagrège depuis des millions d’années. C’est une rupture classique. Mais désormais, les données montrent que la faille ne se limite plus à l’Est. Le centre de l’Afrique ressent cette attirance.
« Cela suggère une remontée du manteau beaucoup plus importante et plus profonde qu’on ne le pensait auparavant », suggèrent les nouvelles données.
Essentiellement. La chaleur monte des profondeurs de la terre. Du magma chaud – de la roche en fusion – remonte du manteau. Cela affaiblit le toit. Le toit étant la croûte. La couche de roche solide et dense située tout en haut de la planète.
Quand la roche s’affaiblit, elle se brise.
Lorsqu’il se brise, il forme des failles. Des fissures. Lieux où les tremblements de terre peuvent commencer. Des endroits où des volcans pourraient apparaître plus tard. Peut-être pas l’année prochaine. Mais peut-être dans le futur. Un avenir géologiquement très rapide.
Faut-il faire ses valises ?
Pas encore.
Mais pensez au mot ancêtre. Un ancêtre est l’origine des choses. Les oiseaux sont issus des dinosaures. Nous venons de tout autre chose.
Continents ? Ils viennent d’autres continents qui se désagrègent.
Amérique du Nord? Une fois rejoint l’Afrique et l’Eurasie. Pangée. Il s’est déchiré. L’océan Atlantique s’est formé dans cette déchirure. Cela a pris des dizaines de millions d’années. Bien sûr. Ce fut un long processus. Lent et régulier.
Ce que nous voyons aujourd’hui en Afrique pourrait être une répétition. Mais plus vite. Ou de forme différente.
Les modèles montrent une simulation informatique d’une planète qui est toujours en mouvement. Jamais encore. Une planète où la « terre » n’est qu’une roche temporaire posée sur un sol semi-fluide.
Les sédiments sont déposés par l’eau ou le vent. Magma pousse. La croûte se plie. Les roches se métamorphosent. Modifié par la pression. Changé par la chaleur. Tout se transforme.
Un coup de semonce
L’Afrique va-t-elle bientôt se diviser en deux continents distincts ?
Définir bientôt.
Si c’est bientôt 10 000 ans. Oui. Si c’est bientôt votre vie. Non, tu vas bien. Sortez. Marchez par terre. Ressentez la stabilité. C’est solide en ce moment. Le granit est une matière dure. Il flotte sur le manteau. Il résiste.
Mais la résistance s’estompe.
L’étude montre une trouve d’informations cachées dans les signaux sismiques. Une collection d’indices nous indiquant que la Terre est vivante. Mobile. Respiration. Expansion et contraction.
Nous aimons penser que nos maisons reposent sur des rochers permanents. Terrain permanent. Mais rien n’est permanent. Même les continents dérivent. Même les solides s’écoulent. Avec suffisamment de chaleur, de temps et de tension, la pierre se plie. Puis ça casse. L’eau s’engouffre alors pour combler le vide.
Nous ne le verrons pas de notre vivant. Nous ne verrons peut-être pas les premières fissures se transformer en un nouveau bassin océanique dans la vie de nos petits-enfants. Mais l’horloge a commencé.
Le terrain est déjà plus mince qu’hier.
