Il termine “freno ad aria compressa” si riferisce in realtà a due meccanismi di frenatura molto diversi. Il primo tipo è quello che probabilmente associ al trasporto pesante. Viene utilizzato da treni ferroviari, camion e autobus. Il sistema funziona utilizzando un pistone. Questo pistone è azionato dall’aria compressa. L’aria proviene da serbatoi collegati ai cilindri dei freni. Quando la pressione nel tubo del freno diminuisce, il sistema immette automaticamente aria nel cilindro. Questa azione inserisce i freni. Il primo pratico freno ad aria compressa per le ferrovie fu inventato da George Westinghouse negli anni ’60 dell’Ottocento.
Sistemi frenanti per aerei e auto da corsa
Il termine è usato anche per descrivere il sistema frenante utilizzato dagli aerei e dalle auto da corsa. Questo specifico tipo di freno è molto diverso dal sistema ferroviario. È costituito da un lembo o superficie. Questo lembo può essere proiettato meccanicamente nel flusso d’aria. L’obiettivo è aumentare la resistenza del veicolo all’aria. Questa resistenza aggiuntiva aiuta a ridurre rapidamente la velocità del veicolo.
