Garry Shandling non raccontava solo barzellette. Ha analizzato l’atto di dirglielo mentre lo faceva. Nato a Chicago nel 1949 e cresciuto a Tucson, in Arizona, alla fine approdò a Los Angeles con una laurea in marketing presso l’Università dell’Arizona e un osso da scegliere con la televisione stereotipata.
All’inizio degli anni ’70 scriveva per sitcom come Sanford and Son e Welcome Back, Kotter. Odiava la fatica. Le battute sceneggiate sembravano vuote. Così è salito sul palco. La sua routine di cabaret era un corso di perfezionamento in piagnucolosa autoironia. Si appoggiava alle sue nevrosi. Ha funzionato.
Il suo debutto televisivo avvenne su The Tonight Show nel 1981. Nel 1983 era un ospite frequente. Il successore di Johnny Carson? Forse. Ma Shandling aveva progetti più grandi che ospitare una tradizionale scrivania fino a tarda notte.
Rompere la quarta parete prima che diventasse bello
Nel 1986, It’s Garry Shandling’s Show è stato presentato in anteprima su Comedy Central. Era strano. È stato audace. Ha cambiato il modo in cui il pubblico consumava la televisione.
Shandling ha interpretato se stesso. Una versione romanzata che sapeva di essere in una sitcom. Ha camminato attraverso i muri. Ha parlato direttamente alla telecamera. Ha rotto costantemente la “quarta parete”. Questo non era solo un trucco. È stata una decostruzione del mezzo. Lo spettacolo è durato quattro stagioni, terminando nel 1990. Ha dimostrato che il pubblico era abbastanza intelligente da gestire i giochi narrativi.
Avrebbe potuto rimanere in quella corsia. Invece, si è rivolto al cavo.
La realtà tagliente di The Larry Sanders Show
Nel 1992, Shandling ha lanciato The Larry Sanders Show su HBO. Ha ospitato un talk show immaginario a tarda notte all’interno dello spettacolo. L’ambientazione era il crudo macchinario del mondo reale della produzione televisiva.
La serie ha offerto uno sguardo cinico al settore. Avevi celebrità narcisistiche. Agenti avidi. Scrittori misantropici. E personale sofferente che cerca di tenere le luci accese.
Jeffrey Tambor ha interpretato l’ignaro aiutante di Garry. Rip Torn era il produttore che sembrava odiare tutti, compreso se stesso. Shandling ha ottenuto favori dai suoi amici della vita reale. Circa 200 celebrità sono apparse come se stesse. Pensa a Stephen Colbert, Jon Stewart e Robin Williams che passano sul set.
I critici l’hanno adorato. Ha ottenuto nomination agli Emmy per le serie comiche eccezionali per tutte e sei le stagioni. Nel 1998, Shandling e lo scrittore Peter Tolan hanno portato a casa l’Emmy per la scrittura eccezionale. Hanno catturato la mentalità d’assedio del mondo dello spettacolo meglio di chiunque altro.
Film, lavoro vocale e un’eredità duratura
Shandling non si è limitato alla televisione. Si è avventurato nel cinema. Ha recitato in Hurlyburly (1998) e Trust the Man (2005). Ha scritto e interpretato la commedia di fantascienza Da quale pianeta vieni? nel 2000. Ha avuto un successo al botteghino. Allora il pubblico non era pronto per questo.
Ha anche prestato la sua voce all’animazione. Era la tartaruga in Over the Hedge (2006). Ha doppiato un porcospino animato al computer in Il libro della giungla (2016) di Jon Favreau.
La sua influenza si estendeva oltre la recitazione. L’autobiografia di Larry Sanders, Confessions of a Late Night Talk Show Host, è stata pubblicata nel 1998. Era “come raccontata a” Shandling. Una biografia meta-immaginaria del suo personaggio immaginario.
Garry Shandling è morto il 24 marzo 2016 a Los Angeles. Aveva 66 anni.
Due anni dopo, l’industria ha guardato indietro. Judd Apatow ha diretto I diari Zen di Garry Shandling. Questo documentario in due parti ha raccontato la sua vita e il suo processo creativo. Mostrava l’uomo dietro il meta-umorismo. Un comico che si rifiutava di giocare secondo le regole di chiunque altro.
Ha lasciato un progetto. Uno in cui l’onestà era la battuta finale. E la struttura si rompeva sempre.
