Wetenschappers hebben zojuist een nieuwe soort dooskwallen beschreven. Het is smerig.
Het wezen lag in 2020 op de loer in de buurt van een eiland voor de kust van Singapore. Het bleef ook in 2021 rondhangen.
Ze noemden het Chironex blakangmati.
Die naam komt van de oude Maleisische naam van het eiland: Pulau Blakang Mati. Wat zich grofweg vertaalt naar ‘Eiland van de dood achter’.
Sentosa is hoe het nu heet. Het betekent vrede en rust. Sinds 1972.
De oude naam voelt hier nauwkeuriger aan. Deze gelei is geen gedoe.
Chironex blakangmati behoort tot een familie van vier bekende soorten. Allemaal zeer giftig. Hun angel komt terecht via nematocysten – speciale cellen op de tentakels. Krachtig genoeg om een mens te doden.
Deze gelei zijn ook geen luie zwervers. In tegenstelling tot de meeste kwallen die zich door de stroming laten voortdrijven, heeft Chironex spieren. Complexe ogen ook. Ze jagen actief op prooien.
Een tijdje dacht iedereen dat deze nieuwe vondst slechts C was. yamaguchi.
Dat was het niet.
Het team ontdekte duidelijke verschillen. Genetisch en morfologisch. De nieuwe krant verscheen op 15 mei in Raffles Bulletin of Zoology.
“C. blakangmati lijkt opmerkelijk veel op Chironex yamaguchiy “, zei Cheryl Ames. Een professor aan de Tohoku Universiteit. Ook een onderzoeker bij het Smithsonian. “Maar we realiseerden ons dat ze totaal verschillend waren.”
Ames heeft zelfs een oud monster van C opgegraven. yamaguchi die ze uit de tijd van haar meester in Okinawa had opgeborgen. Nodig om zeker te zijn.
Hier is de kicker.
De nieuwe soort mist vertakte kanaalstructuren.
Je vindt ze niet onderaan de bel. Ze zijn meestal aanwezig bij de andere drie soorten: C. yamaguchi, C. fleckeri en C. indrasaksajiae. Die kanalen zitten in perradiale lapplets. Flappen die de spier versterken. Hulp bij zwemmen.
Geen kanalen in de nieuwe man. Zo kun je ze uit elkaar houden.
Danwei Huang, van de Nationale Universiteit van Singapore, merkte de grondigheid van de evaluatie op. Hij is bij de Lee Kong Chian Natural History.
Er dook nog een verrassing op.
Ze vonden C. indrasaksajiae ook in Singapore. Meestal blijft die soort in de buurt van Thailand. Bijgenaamd de Thaise Zeewesp. Dodelijk.
“We waren verrast om C. indrasaksajiyae zo ver weg aan te treffen,” zei Ames. “Dit soort uitbreidingen van het opnamebereik zijn belangrijk.”
We weten niet genoeg. Over biodiversiteit. Over waar ze wonen.
Het in kaart brengen ervan kan levens redden. Steken veroorzaken wereldwijd ongeveer 40 sterfgevallen per jaar. Sommige experts zeggen dat dat laag is. Waarschijnlijk een onderschatting.
Waar gaan we heen vanaf hier? Het water is nog warm. De gelei is er nog steeds.
