Los científicos acaban de describir una nueva especie de medusa de caja. Es desagradable.
La criatura acechaba cerca de una isla frente a Singapur en 2020. También permaneció hasta 2021.
Lo llamaron Chironex blakangmati.
Ese nombre proviene del antiguo apodo malayo de la isla: Pulau Blakang Mati. Lo que se traduce aproximadamente como “Isla de la Muerte Detrás”.
Sentosa es como se llama ahora. Que significa paz y tranquilidad. Desde 1972.
El antiguo nombre parece más preciso aquí. Esta gelatina no es fácil de convencer.
Chironex blakangmati pertenece a una familia de cuatro especies conocidas. Todos altamente venenosos. Su picadura llega a través de nematocistos, células especiales en los tentáculos. Lo suficientemente poderoso como para matar a un humano.
Estas medusas tampoco son vagabundas perezosas. A diferencia de la mayoría de las medusas que simplemente se dejan llevar por las corrientes, los Chironex tienen músculos. Ojos complejos también. Cazan activamente a sus presas.
Por un tiempo, todos pensaron que este nuevo hallazgo era simplemente C. yamaguchii.
No lo fue.
El equipo encontró claras diferencias. Genética y morfológicamente. El nuevo artículo apareció en el Raffles Bulletin of Zoology el 15 de mayo.
“C. blakangmati se parece notablemente a Chironex yamaguchiy “, dijo Cheryl Ames. Profesor de la Universidad de Tohoku. También investigador del Smithsonian. “Pero nos dimos cuenta de que eran completamente distintos”.
Ames incluso desenterró una muestra antigua de C. yamaguchi que había escondido en Okinawa desde la época de su maestro. Necesitaba estar seguro.
Aquí está el truco.
La nueva especie carece de estructuras de canales ramificados.
No los encontrarás al final de la campana. Generalmente se encuentran en las otras tres especies—C. yamaguchi, C. fleckeri y C. indrasaksajiae. Esos canales se encuentran dentro de laminillas radiales. Colgajos que refuerzan el músculo. Ayuda con la natación.
No hay canales en el chico nuevo. Así es como los distingues.
Danwei Huang, de la Universidad Nacional de Singapur, destacó la minuciosidad de la revisión. Está en el Lee Kong Chian Natural History.
Surgió otra sorpresa.
Encontraron C. indrasaksajiae también en Singapur. Por lo general, esa especie permanece cerca de Tailandia. Apodada la avispa del mar tailandesa. Mortal.
“Nos sorprendió encontrar C. indrasaksajiyae tan lejos”, dijo Ames. “Es importante registrar ampliaciones del rango de grabación como estas”.
No sabemos lo suficiente. Sobre la biodiversidad. Sobre dónde viven.
Mapearlos podría salvar vidas. Las picaduras causan unas 40 muertes al año en todo el mundo. Algunos expertos dicen que es bajo. Probablemente una subestimación.
¿Adónde vamos desde aquí? El agua todavía está tibia. Las gelatinas todavía están ahí.
