Um acidente de natação roubou os braços de Keith Thomas. Seis anos atrás. Agora, um implante cerebral permite que ele beba de um copo. E coma. Sozinho.
Thomas mora em Massapequa, Nova York. Quando concordou com o julgamento em 2021, ele não conseguia levantar os braços da cadeira de rodas. Hoje, ele pode movê-los. De novo.
Para mim este é um momento incrível
O professor Chad Bouton sabe que não se trata apenas de mover músculos. Trata-se de religar. Sua equipe nos Institutos Feinstein (braço de pesquisa da Northwell Health) não apenas enviava comandos pela espinha. Eles enviaram sensações de volta. Um “bypass neural duplo”.
Eletrodos em seu cérebro lêem o pensamento: mova o braço. O sinal salta sobre a medula espinhal quebrada, contornando totalmente o dano, para fazer o membro obedecer. Em seguida, os sensores nos dedos enviam os dados de volta. Toque. O circuito fecha. O cérebro pede, o corpo se movimenta, a mão sente o resultado. Ele consegue manusear uma casca de ovo sem esmagá-la.
Isso acontece mesmo com máquinas? Geralmente não. Mas aconteceu aqui.
Ele sentiu a mão de sua irmã. Ele sentiu o pelo de seu cachorro. Estas não são sensações fantasmagóricas. São sinais reais, reconstruídos e entregues diretamente ao córtex sensorial.
O processo é intenso. Três anos de treinamento. 35 semanas com o sistema ativo. Os ganhos de força são enormes. 86% no braço direito. 62% na esquerda. Ele deixa de ser incapaz de levar as mãos ao rosto e passa a coçar o próprio nariz. Para limpá-lo.
Depois veio o espelhamento cortical. Esta parte é estranha e brilhante. Eles registraram a atividade cerebral de Thomas quando ele imaginou o toque. Em seguida, estimularam seu cérebro com os mesmos padrões, estimulando simultaneamente a pele e a medula espinhal. Ensina o cérebro a ouvir novamente. Após 25 semanas focando no pulso direito, uma região dormente acordou. Ele ganhou uma sensação que permaneceu mesmo depois que os aparelhos foram desligados.
Dois anos depois, os ganhos permanecem. Essa é a parte inesperada. A plasticidade não é passageira.
Keith Thomas tinha 42 anos quando a piscina atingiu seu pescoço em julho de 2020 e acordou com um helicóptero em seu gramado. No dia seguinte, nada mudou. Agora ele escreve seu nome novamente em certo sentido, se não literalmente.
Ainda não há um limite claro de quanto isso pode restaurar. Mais testes são necessários. Lesões diferentes requerem mapas diferentes. Mas, por enquanto, o impossível parece terça-feira de manhã.
Talvez.
