Bei einem Badeunfall wurden Keith Thomas die Arme gestohlen. Vor sechs Jahren. Jetzt kann er dank eines Gehirnimplantats aus einer Tasse trinken. Und essen. Allein.
Thomas lebt in Massapequa, New York. Als er 2021 dem Prozess zustimmte, konnte er seine Arme nicht vom Rollstuhl heben. Heute kann er sie bewegen. Wieder.
Für mich ist das ein unglaublicher Moment
Prof. Chad Bouton weiß, dass es dabei nicht nur um die Bewegung von Muskeln geht. Es geht um eine Neuverkabelung. Sein Team an den Feinstein Institutes (dem Forschungszweig von Northwell Health) schickte ihm nicht nur Befehle über den Rücken. Sie schickten die Empfindungen zurück. Ein „doppelter neuronaler Bypass“.
Elektroden in seinem Gehirn lesen den Gedanken: Arm bewegen. Das Signal springt über das gebrochene Rückenmark und umgeht den Schaden vollständig, um das Glied zum Gehorchen zu bringen. Dann senden Sensoren in den Fingern Daten zurück. Berühren. Der Stromkreis schließt sich. Das Gehirn fragt, der Körper bewegt sich, die Hand spürt das Ergebnis. Er kann mit einer Eierschale umgehen, ohne sie zu zerdrücken.
Kommt das überhaupt bei Maschinen vor? Normalerweise nicht. Aber es ist hier passiert.
Er fühlte die Hand seiner Schwester. Er fühlte das Fell seines Hundes. Das sind keine Geisterempfindungen. Es handelt sich um echte Signale, die rekonstruiert und direkt an den sensorischen Kortex weitergeleitet werden.
Der Prozess ist intensiv. Drei Jahre Ausbildung. 35 Wochen mit dem aktiven System. Die Kraftzuwächse sind enorm. 86 % im rechten Arm. 62 % links. Von der Unfähigkeit, die Hände vors Gesicht zu heben, geht es, bis hin zum Kratzen an der eigenen Nase. Um es sauberzuwischen.
Dann kam die kortikale Spiegelung. Dieser Teil ist seltsam und brillant. Sie zeichneten Thomas‘ Gehirnaktivität auf, als er sich eine Berührung vorstellte. Dann stimulierten sie sein Gehirn mit denselben Mustern und stimulierten gleichzeitig seine Haut und sein Rückenmark. Es bringt dem Gehirn bei, wieder zuzuhören. Nachdem ich mich 25 Wochen lang auf das rechte Handgelenk konzentriert hatte, erwachte eine taube Region. Er erlangte ein Gefühl, das auch dann anhielt, wenn die Geräte ausgeschaltet waren.
Zwei Jahre später bleiben die Gewinne bestehen. Das ist das Unerwartete. Die Plastizität ist nicht flüchtig.
Keith Thomas war 42 Jahre alt, als der Pool im Juli 2020 seinen Hals beanspruchte. Als er aufwachte, sah er einen Hubschrauber auf seinem Rasen vor dem Haus. Am nächsten Tag bewegte sich nichts. Jetzt schreibt er seinen Namen in gewisser Weise noch einmal, wenn nicht wörtlich.
Es gibt noch keine klare Grenze dafür, wie viel dadurch wiederhergestellt werden kann. Weitere Versuche sind erforderlich. Unterschiedliche Verletzungen erfordern unterschiedliche Karten. Aber im Moment fühlt sich das Unmögliche wie ein Dienstagmorgen an.
Vielleicht.
