100 миллионов лет назад. До этого? Сухость. Абсолютная сухость. Жарко, дневные температуры достигали 430°C. Это была планета, обжаренная дотла. Но один меркурианский день изменил всё. Всего один день.
Загадка начинается на полюсах. Аппарат NASA Messenger орбитально облетал Меркурий с 2011 по 2015 год и обнаружил там лед. Настоящий лед. Налепы глубиной в несколько метров, лежащие в тенях кратеров, куда никогда не попадает солнечный свет. Мы называем эти места зонами постоянной тени.
Лед в этих местах не тает. Но как он туда попал?
Старые теории винили в этом небольшой астероид, подобный комете. Размером около 17 километров. Движущийся быстро, со скоростью 30 км/с. Он врезался в планету. Мы предположили, что он доставил воду. Теперь Парватхи Прем из Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса не согласна ни с размером, ни со скоростью.
«Мы уже давно знаем, что на полюсах Меркурия есть лед. Идея о том, что эти ледяные отложения могли быть оставлены ударным телом, также не нова, но это первый раз, когда мы действительно смоделировали этот процесс», — говорит Прем. «Это первый раз, когда мы подробно рассмотрели, как именно разворачивается эта картина ».
Её команда запустила симуляцию. Огромный кусок камня и льда врезался в поверхность. Он сформировал кратер Хокусай. Вы можете видеть его там сейчас. Ударное тело исчезло практически полностью. Оно превратилось в газ. Меркурий на мгновение обладал атмосферой. Толстой, насыщенной водой. Иной частицы были тонкими, как шепот.
Прем говорит, что она была бы слишком тонкой, чтобы наш глаз её заметил. Посмотрите под неправильным углом? Ничего. Но посмотрите в правильных длинах волн. Планета светилась бы. Только немного.
Солнце не дало этому продолжаться. Радиация быстро разорвала атмосферу. Но часть выжила. Одна пятая водяного пара от удара дрейфовала на север и юг. Он упал в те холодные кратеры. Он остался там.
Большинство моделей не предсказывали такого количества льда. Этот новый сценарий лучше соответствует измерениям Messenger. Более крупный камень, ударивший медленнее, удерживает больше воды на поверхности, чем предсказывала старая математика.
Один меркурианский день длился 176 земных дней в модели. «Этот был бы, безусловно, самым насыщенным событиями днем за последние миллиард лет истории Меркурия», — отмечает Эмили Костелло из Гавайского университета.
Это объясняет, почему Лунa Земли остается сухой, а Меркурий нет. «Меркурий недавно испытал крупномасштабную доставку воды. Луна этого не сделала », — говорит Костелло. Похожие планеты, разные концовки.
Может быть, остальная часть внутреннего космоса получила воду таким же образом. Включая Землю. «Полярные ледяные отложения Меркурия — это интересная геологическая запись того, как и когда появилась вода во внутренней части Солнечной системы », — говорит Прем. Теперь мы читаем эту запись, пытаясь понять, что она нам говорит.
BepiColombo помогает. Он запустился в 2018 году. Вскоре прибывает.
