Sir William Maddock Bayliss cambió la forma en que entendemos el cuerpo humano. Lo hizo junto a su colaborador de toda la vida, Ernest Starling. La pareja descubrió las hormonas. Esta fue la primera vez que los científicos identificaron una sustancia química que viaja a través de la sangre para desencadenar una acción en un órgano distante.
Bayliss nació en Wolverhampton en 1860. Estudió en el University College de Londres y Oxford. Su carrera despegó cuando se unió al University College como profesor en 1888. Starling pronto se unió a él. Trabajaron juntos durante décadas. La colaboración fue rentable para la ciencia.
Sus primeros trabajos se centraron en los vasos sanguíneos. Estudiaron cómo los nervios controlan la contracción y la dilatación. Esto condujo a un mejor dispositivo para medir la presión arterial. Lo llamaron hemopiezómetro. Fue una mejora con respecto a las herramientas existentes. También observaron cómo se mueven los intestinos. Encontraron la onda peristáltica. Esta es la compresión rítmica que empuja la comida hacia adelante.
Pero el gran descubrimiento llegó después. En 1902 descubrieron la secretina. Esta fue la primera hormona conocida. Utilizaron perros anestesiados para el experimento. Mezclaron ácido clorhídrico diluido con alimentos parcialmente digeridos en el intestino. El ácido activó una sustancia química en el revestimiento del duodeno. La sustancia química era secretina. Entró al torrente sanguíneo. Viajó al páncreas. Allí, le indicó al órgano que liberara jugos digestivos.
El término hormona surgió de este trabajo. Bayliss y Starling lo acuñaron. Proviene de la palabra griega horman, que significa poner en movimiento. Lo usaron para describir sustancias químicas que estimulan un órgano a distancia.
Bayliss siguió trabajando. Estudió cómo se forma la enzima tripsina. Comienza como tripsinógeno inactivo en el intestino delgado. Midió cuánto tiempo le toma a la tripsina digerir las proteínas. Este fue un trabajo preciso.
Durante la Primera Guerra Mundial, Bayliss investigó el shock de las heridas. Recomendó inyecciones de goma y solución salina. Estas inyecciones salvaron muchas vidas. Escribió varios libros. Principios de Fisiología General (1915) fue su obra más conocida. Fue considerado el mejor texto sobre el tema en su momento. También escribió El sistema vasomotor en 1923.
Bayliss murió en Londres en 1924. Fue nombrado caballero en 1922. Su trabajo sentó las bases de la endocrinología. Todavía utilizamos los conceptos que desarrolló. La forma en que tratamos la digestión y la señalización química está en deuda con él. El cuerpo es una máquina compleja. Bayliss ayudó a mostrarnos cómo sus partes se comunican entre sí.
