Sir William Maddock Bayliss zmienił nasze rozumienie ludzkiego ciała. Zrobił to ze swoim wieloletnim współpracownikiem, Ernestem Starlingiem. Para odkryła hormony. Po raz pierwszy naukowcy zidentyfikowali substancję chemiczną, która przemieszcza się przez krew, wywołując działanie w odległym narządzie.
Bayliss urodził się w Wolverhampton w 1860 roku. Studiował na University College London i Oksfordzie. Jego kariera nabrała rozpędu, gdy w 1888 roku został nauczycielem w University College. Wkrótce dołączyła do niego Starling. Pracowali razem przez dziesięciolecia. Współpraca ta okazała się owocna dla nauki.
Ich wczesne badania skupiały się na naczyniach krwionośnych. Badali, w jaki sposób nerwy kontrolują skurcz i rozszerzanie naczyń krwionośnych. Doprowadziło to do powstania bardziej zaawansowanego urządzenia do pomiaru ciśnienia krwi. Nazwali to hemopiezometrem. Była to ulepszona wersja istniejących narzędzi. Badali także sposób poruszania się jelit. Odkryli falę perystaltyczną. Jest to rytmiczny skurcz, który popycha pokarm do przodu.
Ale główne odkrycie nastąpiło później. W 1902 roku odkryli sekretynę. Był to pierwszy znany hormon. Do eksperymentu wykorzystano unieruchomione psy. Mieszali rozcieńczony kwas solny z częściowo strawionym pokarmem w jelitach. Kwas aktywował substancję chemiczną w ścianie dwunastnicy. Substancją tą była sekretyna. Dostało się do krwioobiegu. Przesunął się w stronę trzustki. Tam wydał narządowi polecenie wydzielania soków trawiennych.
Z tej pracy pochodzi termin „hormon”. Wpadli na to Bayliss i Starling. Pochodzi od greckiego słowa horman, które oznacza „wprawić w ruch”. Użyli go do opisania substancji chemicznych stymulujących funkcjonowanie narządów na odległość.
Bayliss kontynuował pracę. Badał, w jaki sposób powstaje enzym trypsyna. Rozpoczyna swoje istnienie jako nieaktywny trypsynogen w jelicie cienkim. Zmierzył, ile czasu trypsyna trawi białko. To była precyzyjna praca.
Podczas pierwszej wojny światowej Bayliss badał traumatyczny szok. Zalecał zastrzyki roztworu soli z gumą. Te zastrzyki uratowały wiele istnień ludzkich. Napisał kilka książek. Zasady fizjologii ogólnej (1915) stały się jego najsłynniejszym dziełem. W tamtym czasie uznawany był za najlepszy podręcznik na ten temat. Napisał także książkę Układ naczynioruchowy w roku 1923.
Bayliss zmarł w Londynie w 1924 r. W 1922 r. otrzymał tytuł szlachecki. Jego praca położyła podwaliny pod endokrynologię. Do dziś korzystamy z opracowanych przez niego koncepcji. Nasze zrozumienie trawienia i sygnalizacji chemicznej wiele mu zawdzięczamy. Ciało to złożony mechanizm. Bayliss pomógł nam zrozumieć, w jaki sposób jego części komunikują się ze sobą.
