El mundo está atento al último brote de ébola. Ahora está en la República Democrática del Congo. Extendiéndose a Uganda. Pero el virus no es la única historia aquí.
Los epidemiólogos advierten algo más. Una advertencia urgente y aguda sobre el vacío que deja la desaparición de los fondos. Sí, el riesgo de pandemia global para esta cepa es bajo. Pero la infraestructura destinada a detenerlo se está debilitando. Rápido.
Estados Unidos desconectó la Organización Mundial de la Salud a principios de 2024. ¿O fue 2025? La línea de tiempo se vuelve borrosa a medida que los cortes se hacen más profundos. Los presupuestos para el 26/27 fueron recortados. El personal se alejó. Demasiado personal.
“La salida de Estados Unidos de la OMS ha sido básicamente desastrosa”.
Ese es Adrián Esterman. Universidad de Adelaida. Es directo. Considera que la falta de financiación es la verdadera crisis que se esconde detrás de la enfermedad.
El juego de los números
5 de mayo. Fue entonces cuando la OMS recibió la alerta. Un trabajador de la salud. Sintomático desde el 24 de abril. Fiebre. Vómitos. Hemorragia. El clásico trío terrible más un intenso malestar.
A mediados del 17 de mayo se declaró emergencia. Una preocupación internacional. Los números eran feos.
- 336 casos sospechosos
- 88 muertos
Es la cepa Bundibugyo. No Zaire. Bundibugyo mata al 20% de sus víctimas. Quizás el 50%. Varía. Pero el 50% es lanzar una moneda al aire para tu supervivencia. Y ahora mismo se está lanzando la moneda al aire en África Oriental.
No hay escudo para esta bestia
Aquí está el truco. Disponemos de dos vacunas autorizadas. Pero sólo para la cepa Zaire. Ese mata hasta el 90% de la gente. Es el mal actor de años anteriores. Tenemos balas para ese objetivo.
¿Para Bundibugyo? Nada con licencia. Existen ensayos en monos. Los primates no humanos hicieron su parte. Los humanos no obtuvieron nada. Todavía.
Así que lo único que hay es contención. Barreras físicas. Protocolos estrictos. Una carrera contrarreloj para construir muros antes de que el virus los traspase.
Oxford está trabajando en algo nuevo. Se asociaron con Moderna. Un candidato polivalente. Un disparo dirigido a múltiples filovirus. Marburgo. Zaire. Y Bundibugyo. Virus de ARN. Fiebres hemorrágicas letales. La aterradora familia de patógenos.
Esterman quiere que esto se acelere. Ahora. “Conocemos Bundibugyo desde hace veinte años”, dice. “Aún no tenemos vacuna. Éste es el coste de esa brecha”.
Sostiene que podemos acelerar las cosas. Ensayos paralelos. Diseños adaptativos. Más dinero. No significa tomar atajos. Significa moverse más rápido sin infringir las normas de seguridad.
¿Por qué el retraso?
Raina MacIntyre lo ve de otra manera. Ella está en Sydney. Universidad de Nueva Gales del Sur. Señala una cruda realidad económica.
¿Por qué no hay vacunas para estas oscuras cepas? Dinero. Siempre dinero.
“El 90 por ciento del desarrollo de medicamentos está destinado a los países de altos ingresos”. Ese es el problema. El ébola golpea a las naciones de bajos ingresos. Los inversores miran hacia otra parte. Los márgenes de ganancia en las zonas rurales de África Central no cantan la misma melodía que los medicamentos para el colesterol en Londres o Nueva York.
Pero la tecnología cambia las cosas. El ARNm es rápido. Muy rápido. MacIntyre cree que ahora se podrían desarrollar rápidamente vacunas para Bundibugyo. Si alguien los financió. Si a alguien le importara lo suficiente.
No te sientes en la sala de espera
¿Se globalizará? MacIntyre dice que es poco probable. El Ébola no flota en el aire. No se propaga como el SARS-CoV-2 o la gripe. ¿Pero casos de “bajo riesgo y altas consecuencias”? Eso sucede. Los viajeros salen volando. La fiebre llega a los 30.000 pies. Aterrizan en Heathrow o JFK.
Está preocupada por la sala de clasificación.
Imagínese entrar a una sala de emergencias con fiebre. La enfermera le pregunta si viajó recientemente. Mientes. O lo olvidas. O ella no pregunta.
“Te podrían enviar a esperar durante tres horas. Te sientas allí. Infectas a otras personas”.
Así es como las enfermedades saltan fronteras. MERS. Ébola. Hantavirus. Sarampión. Todos viajan en aviones, trenes y autobuses.
El consejo de MacIntyre es sencillo. Pregúntele a cada paciente con fiebre dónde ha estado. Poner en cuarentena si es necesario. Es medicina de la vieja escuela. Es lento. Funciona.
Las vacunas llegarán. Tal vez. Eventualmente. La tecnología existe. Los socios están alineados. La ciencia es sólida. ¿Pero quién paga? ¿Cuando? Ésa es la pregunta para la que nadie en Ginebra parece tener respuesta en estos momentos.
