Está sucediendo en África.
Despacio. Muy lentamente. Pero definitivamente está sucediendo. El suelo bajo nuestros pies ya no está simplemente ahí, sino que se está estirando. Adelgazando. Desmoronándose como un caramelo en un día caluroso. Los científicos están analizando modelos informáticos y datos sísmicos y dicen algo extraño: la corteza continental en África central se está adelgazando. Y no de la forma habitual.
Por lo general, esto lleva millones de años. Esto podría llevar mucho menos tiempo.
¿Cómo crees que sucederá?
No vas allí con una regla. Escuchas.
Los geocientíficos utilizaron ondas sísmicas (las vibraciones sonoras que viajan a través del planeta) para mirar dentro. Es como un ultrasonido para la Tierra. Ultrasonido profundo. Mapearon el manto debajo. La capa semisólida de roca debajo de la corteza continental. El granito y otras rocas que forman las masas de tierra sólida sobre las que caminamos.
¿Los resultados?
Mucho espacio. Mucha nada creciendo en medio del continente. La roca está sufriendo lo que los geólogos llaman cuello. Es ese estiramiento mecánico. Adelgazamiento. Deformando. A medida que las placas tectónicas debajo de él se separan.
Espera, ¿qué son las placas tectónicas?
Las enormes losas. Algunas tienen miles de kilómetros de ancho. Son las piezas del rompecabezas de la piel exterior de la Tierra. África se sienta en uno. Está rompiéndose.
La grieta se está abriendo
Hay un lugar en el este de África. Tiene un nombre. El Gran Valle del Rift.
Este lo conocemos. Se ha estado desintegrando durante millones de años. Es una ruptura clásica. Pero ahora, los datos muestran que la grieta ya no se limita al Este. El centro de África está sintiendo la atracción.
“Esto sugiere un afloramiento del manto mucho mayor y más profundo de lo que se pensaba anteriormente”, implican los nuevos datos.
Básicamente. El calor sube desde las profundidades de la tierra. El magma caliente (roca fundida) está surgiendo del manto. Está debilitando el techo. El techo es la corteza. La densa capa de roca sólida en la parte superior del planeta.
Cuando la roca se debilita, se rompe.
Cuando se rompe, forma fallas. Grietas. Lugares donde pueden comenzar los terremotos. Lugares donde podrían aparecer volcanes más tarde. Quizás no el año que viene. Pero tal vez en el futuro. Un futuro geológicamente muy rápido.
¿Deberías hacer las maletas?
Aún no.
Pero piensa en la palabra ancestro. Un antepasado es de donde vinieron las cosas. Las aves vinieron de los dinosaurios. Venimos de algo completamente distinto.
¿Continentes? Vienen de otros continentes que se están desintegrando.
¿América del norte? Una vez unido a África y Eurasia. Pangea. Se desgarró a sí mismo. En ese desgarro se formó el Océano Atlántico. Eso tomó decenas de millones de años. Seguro. Fue un proceso largo. Lento y constante.
Lo que vemos ahora en África podría ser una repetición. Pero más rápido. O de otra forma.
Los modelos muestran una simulación por computadora de un planeta que siempre está en movimiento. Nunca quieto. Un planeta donde la “tierra” es sólo roca temporal asentada sobre un suelo semifluido.
Los sedimentos son depositados por el agua o el viento. Magma empuja hacia arriba. La corteza se dobla. Las rocas se metamorfosean. Cambiado por presión. Cambiado por el calor. Todo se transforma.
Un disparo de advertencia
¿África se dividirá pronto en dos continentes separados?
Definir pronto.
Si pronto son 10.000 años. Sí. Si pronto es tu vida. No. Estás bien. Sal afuera. Pisa el suelo. Siente la estabilidad. Es sólido en este momento. El granito es un material duro. Flota sobre el manto. Se resiste.
Pero la resistencia se desvanece.
El estudio muestra un tesoro de información oculta en las señales sísmicas. Una colección de pistas que nos dicen que la Tierra está viva. Emocionante. Respiración. Expandiéndose y contrayéndose.
Nos gusta pensar que nuestras casas están asentadas sobre roca permanente. Terreno permanente. Pero nada es permanente. Incluso los continentes van a la deriva. Incluso los sólidos fluyen. Con suficiente calor, tiempo y tensión, la piedra se dobla. Luego se rompe. Luego el agua entra corriendo para llenar el hueco.
No lo veremos en nuestra vida. Es posible que no veamos las primeras grietas convertirse en una nueva cuenca oceánica en la vida de nuestros nietos. Pero el reloj arrancó.
El terreno ya es más delgado que ayer.
