Le vaisseau n’a pas volé.
Pas aujourd’hui en tout cas.
Le 16 juillet était censé marquer une nouvelle étape pour le programme de mégafusée de SpaceX. Vol 13. Treize chances de gloire, et les voici. Trente-trois moteurs Raptor du premier étage se sont enflammés, secouant la tour de lancement dans le sud du Texas, quand tout à coup… plus rien. Le système a paniqué. Un abandon s’est déclenché instantanément. La bête était assise là. Respiration. En attendant.
C’était proche. Peut-être trop proche pour le confort.
Dan Huot, directeur de l’assurance de mission de SpaceX, a déclaré aux participants à la webdiffusion qu’ils allaient s’y pencher. Il avait l’air fatigué, ou peut-être simplement pragmatique.
“Nous allons prendre un peu de temps… creuser ce qui a déclenché cet avortement… et ensuite déterminer quelle est notre voie à suivre.”
Elon Musk ne prend généralement pas beaucoup de temps. Le soir, le correctif a été proposé.
“Pour être sûr d’un bon vol… Le moment le plus probable du lancement est le lendemain”, a-t-il tweeté sur X.
Deux Raptors éliminés. Deux pouces. Une opération facile ? Peut être. Mais le retard pique légèrement après des mois d’itérations rapides.
Ce n’est pas le vol 1. C’est le vol 13 de la version 3.
Le matériel a changé. Les objectifs se sont resserrés.
En mai dernier, le vol 12 a fonctionné pour l’essentiel correctement. “OK” est un mot fort pour désigner les vols spatiaux où les choses explosent régulièrement, mais le booster Super Heavy a échoué dans sa chorégraphie d’amerrissage. L’étage Ship ne pouvait pas rallumer un moteur dans le vide. Des problèmes existent. Des petits, relativement. Mais ils s’accumulent.
Le vol 13 répète ces objectifs. Frappez le Golfe. Faites une boucle autour de la Terre. Plongez près de l’Australie occidentale. Le navire a réussi l’atterrissage la dernière fois, la pression se porte donc désormais directement sur la navigation de la première étape.
Il y a aussi des bagages lors de ce voyage.
Vingt nouveaux satellites Starlink V3 sont équipés d’un fusil de chasse.
Vingt.
Ce ne sont pas seulement des mannequins de test. Ils font partie de la constellation promise : 100 000 navires destinés à couvrir l’orbite terrestre basse. C’est leur début. Le voyage inaugural.
Ils n’y arriveront pas.
Intentionnellement. Le plan consiste à les déployer à mi-arc. Suborbital. Restez debout pendant une vingtaine de minutes avant que la gravité ne les récupère et qu’ils ne s’effondrent. Aucun service à long terme pour ce lot. Juste un avant-goût de l’espace. Six d’entre eux transportent même des appareils photo, prenant des photos du bouclier thermique du navire pendant qu’il brûle.
Les données sont tout. Le reste n’est que débris.
Les moteurs de remplacement fonctionneront-ils la semaine prochaine ?
Nous verrons.
SpaceX construit des fusées en les cassant, puis en les cassant moins. Aujourd’hui, ce n’était qu’une autre étape. Un autre élément de campagne. Le pad est vide maintenant, mais pas pour longtemps.
