La nave espacial no voló.
Al menos hoy no.
Se suponía que el 16 de julio sería otro hito para el programa de megacohetes de SpaceX. Vuelo 13. Trece oportunidades de gloria, y aquí están. Treinta y tres motores Raptor de primera etapa se encendieron, sacudiendo la torre de lanzamiento en el sur de Texas, cuando de repente… nada. El sistema entró en pánico. Se produjo un aborto al instante. La bestia estaba sentada allí. Respiración. Espera.
Estaba cerca. Quizás demasiado cerca para su comodidad.
Dan Huot, director de Garantía de Misión de SpaceX, dijo a la audiencia del webcast que profundizarían en ello. Parecía cansado, o tal vez simplemente pragmático.
“Nos tomaremos algo de tiempo… profundizaremos en lo que provocó ese aborto… y luego descubriremos cuál es nuestro camino a seguir”.
Elon Musk no suele tardar mucho. Por la tarde se propuso la solución.
“Para tener confianza en un buen vuelo… El momento más probable del lanzamiento es a primera hora del día siguiente”, tuiteó en X.
Dos Raptors fuera. Dos adentro. ¿Cirugía fácil? Tal vez. Pero el retraso duele ligeramente después de meses de rápida iteración.
Este no es el Vuelo 1. Es el Vuelo 13 de la Versión 3.
El hardware ha cambiado. Los objetivos se han apretado.
En mayo pasado, el vuelo 12 funcionó prácticamente bien. “Está bien” es una palabra fuerte para los vuelos espaciales donde las cosas explotan regularmente, pero el propulsor Super Heavy falló en su coreografía de aterrizaje. La etapa Ship no podía volver a encender un motor en el vacío. Los problemas existen. Los pequeños, relativamente. Pero se acumulan.
El vuelo 13 repite esos objetivos. Golpea el Golfo. Gira alrededor de la Tierra. Zambúllete cerca de Australia Occidental. El barco logró el aterrizaje la última vez, por lo que ahora la presión recae directamente sobre la navegación de la primera etapa.
En este viaje también hay equipaje.
Veinte nuevos satélites Starlink V3 viajan como escopeta.
Veinte.
Estos no son sólo muñecos de prueba. Son parte de la constelación prometida: 100.000 naves destinadas a cubrir la órbita terrestre baja. Este es su debut. El viaje inaugural.
No lo lograrán.
Intencionalmente. El plan implica desplegarlos en mitad del arco. Suborbital. Arriba durante unos veinte minutos antes de que la gravedad los recupere y vuelvan a caer. No hay servicio a largo plazo para este lote. Sólo una muestra del espacio. Seis incluso llevan cámaras, tomando fotografías del escudo térmico de la nave mientras arde.
Los datos lo son todo. El resto son sólo escombros.
¿Funcionarán los motores de repuesto la próxima semana?
Ya veremos.
SpaceX construye cohetes rompiéndolos y luego rompiéndolos menos. Hoy fue solo un paso más. Otro rubro. La plataforma está vacía ahora, pero no por mucho tiempo.
