Kecelakaan renang mencuri lengan Keith Thomas. Enam tahun lalu. Sekarang, implan otak memungkinkan dia minum dari cangkir. Dan makan. Sendirian.
Thomas tinggal di Massapequa, New York. Ketika dia menyetujui persidangan pada tahun 2021, dia tidak bisa mengangkat tangannya dari kursi roda. Hari ini, dia bisa memindahkannya. Lagi.
Bagi saya ini adalah momen yang luar biasa
Prof Chad Bouton tahu bahwa ini bukan hanya soal menggerakkan otot. Ini tentang pemasangan kembali kabel. Timnya di Feinstein Institutes (bagian penelitian Northwell Health) tidak hanya mengirimkan perintah. Mereka mengirimkan sensasi kembali. Sebuah “bypass saraf ganda.”
Elektroda di otaknya membaca pemikiran: gerakkan lengan. Sinyal melompati sumsum tulang belakang yang patah, melewati seluruh kerusakan, untuk membuat anggota tubuh patuh. Kemudian sensor di jari mengirimkan data kembali. Sentuh. Sirkuit ditutup. Otak bertanya, badan bergerak, tangan merasakan hasilnya. Dia bisa memegang kulit telur tanpa menghancurkannya.
Apakah itu terjadi pada mesin? Biasanya tidak. Tapi itu terjadi di sini.
Dia merasakan tangan adiknya. Dia merasakan bulu anjingnya. Ini bukan sensasi hantu. Itu adalah sinyal nyata, direkonstruksi dan dikirim langsung ke korteks sensorik.
Prosesnya sangat intens. Tiga tahun pelatihan. 35 minggu dengan sistem aktif. Peningkatan kekuatan sangat besar. 86% di lengan kanan. 62% di kiri. Dia beralih dari tidak mampu mengangkat tangan ke wajahnya hingga menggaruk hidungnya sendiri. Untuk menyekanya hingga bersih.
Lalu datanglah cortical mirroring. Bagian ini aneh dan brilian. Mereka mencatat aktivitas otak Thomas saat membayangkan sentuhan. Kemudian mereka menstimulasi otaknya dengan pola yang sama sekaligus menstimulasi kulit dan sumsum tulang belakangnya. Ini mengajarkan otak untuk mendengarkan lagi. Setelah 25 minggu fokus pada pergelangan tangan kanan, daerah mati rasa terbangun. Dia mendapatkan sensasi yang tetap ada bahkan setelah perangkatnya dimatikan.
Dua tahun kemudian, keuntungannya tetap ada. Itu adalah bagian yang tidak terduga. Plastisitasnya tidak cepat berlalu.
Keith Thomas berusia 42 tahun ketika kolam renang mengklaim lehernya pada Juli 2020 terbangun dan melihat helikopter di halaman depan rumahnya. Keesokan harinya, tidak ada yang bergerak. Sekarang dia menulis namanya lagi dalam arti tertentu, jika tidak secara harfiah.
Belum ada batasan yang jelas mengenai seberapa banyak hal ini dapat dipulihkan. Diperlukan lebih banyak uji coba. Cedera yang berbeda memerlukan peta yang berbeda. Namun untuk saat ini, hal yang mustahil terasa seperti Selasa pagi.
Mungkin.
