Kami menemukannya. Sebuah suasana. Di dunia berbatu di luar tata surya kita, berada tepat di zona di mana air dalam bentuk cair mungkin dapat bertahan hidup. Rasanya rintangan besar terakhir akhirnya teratasi. Dua puluh tahun yang lalu kami bertanya apakah ada planet mirip Bumi. Ternyata mereka ada dimana-mana. Lalu kami mencarinya di zona Goldilocks. Kami menemukan beberapa. Namun ujian sebenarnya adalah udara. Apakah ada di antara mereka yang berhasil mempertahankannya?
LHS 1140b mengatakan ya.
Planet ini mengorbit bintang kecil dan redup bernama LHS 1140, atau Gliese 3055 jika Anda lebih suka nama katalog yang lebih tua. Letaknya sekitar 39 tahun cahaya dari Bumi, tergantung di konstelasi Cetus. Bintang itu sendiri adalah katai M yang membosankan. Berusia tiga miliar tahun. Diam. Tidak aktif. Ia memiliki tiga planet yang diketahui. Kami sedang melihat anak tengah.
B adalah yang terbesar di sini. Ditemukan pada tahun 2017. Beratnya 5,6 kali lebih berat dari Bumi. Kira-kira lebarnya 1,7 jari-jari bumi. Dibutuhkan 24,7 hari Bumi untuk melakukan satu kali perjalanan mengelilingi matahari.
Sinar matahari yang didapatnya lebih redup dibandingkan sinar matahari kita. Sekitar 42 persen. Permukaannya berada pada suhu kesetimbangan -47°C (-53°F). Dingin. Sangat dingin. Namun tidak membeku selamanya. Mungkin.
Para astronom menggunakan teleskop Magellan Clay di Chili. Khususnya instrumen yang disebut WINERED. Pada tahun 2024, mereka mengamati cahaya yang melewati planet tersebut dan melihat adanya kebocoran. Helium melarikan diri ke luar angkasa. Diusir oleh sinar-X dan sinar ultraviolet ekstrim dari bintang.
Tapi tunggu. Pada tahun 2025, mereka mencari lagi.
Tidak ada helium. Kebocoran telah berhenti. Pelarian di atmosfer bervariasi. Itu berubah dalam rentang waktu manusia. Anda tidak sering melihatnya.
“Merupakan suatu keistimewaan yang langka untuk menyaksikan perubahan perilaku planet ekstrasurya begitu cepat.”
Jadi apa sebenarnya yang ada di atas sana? Model menunjukkan kue gas yang berlapis. Bagian atas mengandung helium dan kekurangan hidrogen. Air? Itu tersangkut di bagian bawah, dekat permukaan. Terjebak dalam kedinginan.
Ini menjadi perbandingan yang menarik. Tetangganya, planet C, tidak menunjukkan tanda-tanda adanya atmosfer sama sekali. Semua gas itu mendidih ribuan tahun yang lalu. B dan C tampaknya berada pada sisi berlawanan dari garis kosmik. “Garis pantai kosmik”. Satu sisi menahan napas selama miliaran tahun. Yang lain mengeluarkan semuanya dengan gusar.
Mengapa B masih ada udara sedangkan C tidak? Tidak ada seorang pun yang sepenuhnya yakin. Namun memiliki suasana an mengubah percakapan sepenuhnya. Tidak ada atmosfer berarti tidak ada kehidupan seperti yang kita kenal. Hanya sebuah batu yang mengambang di kegelapan.
Robin Wordsworth dari Harvard mencatat bahwa kita sudah melewati pertanyaan “apakah itu ada?” fase. Kami bertanya “apakah itu tetap?” Jawaban untuk LHS 1140 b adalah… mungkin. Untuk saat ini.
Dr. Jason Dittmann dari Florida mengemukakan pendapat yang sulit. Apakah ini atmosfer yang stabil dan mirip Bumi yang sedikit bocor di sana-sini? Atau apakah itu batu gundul yang kadang-kadang mengeluarkan gas segar dari dalam, yang kemudian langsung menguap?
Itu adalah pertanyaan jutaan dolar. Secara harfiah, mengingat Teleskop Luar Angkasa James Webb akan menghabiskan beberapa tahun ke depan untuk mencari uap air di bagian atas atmosfer tersebut. Jika mereka menemukan air, air itu akan tetap ada. Jika tidak, B hanyalah hantu sekilas.
Temuan ini dimuat di jurnal Science. 16 Juli 2126. (Atau begitulah yang tertulis dalam siaran pers, dengan asumsi kita belum hidup di masa depan.)
Makalah ini mencantumkan Collin Cherubim dan timnya. Mereka mengklaim atmosfer pertama yang dikonfirmasi di planet ekstrasurya yang berbatu dan memiliki zona layak huni. Itu adalah berita utama. Namun detailnya lebih berantakan. Kebocoran variabel. Permukaan dingin. Seorang tetangga ditelanjangi.
Itu tidak sempurna. Ini tidak stabil seperti yang kita inginkan. Itu hanya sesuatu. Dan mungkin sesuatu sudah cukup.
Seperti apa perubahan langit jika dilihat dari permukaan? Kita bisa menebaknya. Namun untuk saat ini, kita mengamati dari jarak 39 tahun cahaya, menunggu teleskop berkedip.
