Wir haben es gefunden. Eine Atmosphäre. Auf einer felsigen Welt außerhalb unseres Sonnensystems, genau in der Zone, in der flüssiges Wasser überleben könnte. Es fühlt sich an, als wäre die letzte große Hürde endlich überwunden. Vor zwanzig Jahren fragten wir, ob es überhaupt erdähnliche Planeten gäbe. Es stellte sich heraus, dass sie überall sind. Dann haben wir sie in der Goldlöckchen-Zone gesucht. Wir haben welche gefunden. Aber der eigentliche Test war die Luft. Hat einer von ihnen es geschafft, daran festzuhalten?
LHS 1140b sagt ja.
Der Planet umkreist einen kleinen, schwachen Stern namens LHS 1140 oder Gliese 3055, wenn Sie ältere Katalognamen bevorzugen. Es liegt etwa 39 Lichtjahre von der Erde entfernt und hängt im Sternbild Cetus. Der Stern selbst ist ein langweiliger M-Zwerg. Drei Milliarden Jahre alt. Ruhig. Inaktiv. Es gibt drei bekannte Planeten. Wir betrachten das mittlere Kind.
B ist hier der große. 2017 entdeckt. Es ist 5,6-mal schwerer als die Erde. Ungefähr 1,7 Erdradien im Durchmesser. Eine Umrundung der Sonne dauert 24,7 Erdentage.
Das Sonnenlicht, das es bekommt, ist schwächer als bei uns. Etwa 42 Prozent. Die Oberfläche hat eine Gleichgewichtstemperatur von -47 °C (-53 °F). Kalt. Sehr kalt. Aber nicht für immer festgefroren. Vielleicht.
Astronomen nutzten das Magellan Clay-Teleskop in Chile. Konkret ein Instrument namens WINERED. Im Jahr 2024 beobachteten sie, wie das Licht am Planeten vorbeizog, und sahen ein Leck. Helium entwich in den Weltraum. Ausgetrieben durch Röntgenstrahlen und extrem ultraviolettes Licht aus dem Stern.
Aber warte. Im Jahr 2025 schauten sie erneut nach.
Kein Helium. Das Leck hatte aufgehört. Die atmosphärische Flucht ist variabel. Es verändert sich auf menschlichen Zeitskalen. Das sieht man nicht oft.
„Es ist ein seltenes Privileg, mitzuerleben, wie sich die Haltung eines extrasolaren Planeten so schnell ändert.“
Was ist also eigentlich da oben? Modelle deuten auf einen geschichteten Kuchen aus Gasen hin. Die Oberseite ist heliumlastig und wasserstoffarm. Wasser? Es bleibt tiefer, nahe der Oberfläche hängen. Gefangen in der Kälte.
Das ergibt einen interessanten Vergleich. Sein Nachbarplanet C weist keinerlei Anzeichen einer Atmosphäre auf. Das ganze Gas ist schon vor Äonen verdampft. B und C scheinen auf gegenüberliegenden Seiten einer kosmischen Linie zu liegen. Die „kosmische Küste“. Die eine Seite hält Milliarden Jahre lang den Atem an. Der andere lässt verärgert alles raus.
Warum hat B noch Luft, C aber nicht? Niemand ist sich ganz sicher. Aber eine Atmosphäre verändert das Gespräch komplett. Keine Atmosphäre bedeutet kein Leben, wie wir es kennen. Nur ein Stein, der im Dunkeln schwebt.
Dr. Robin Wordsworth von der Harvard-Universität stellt fest, dass wir über die Frage „Existiert es?“ hinausgehen. Phase. Wir fragen: „Bleibt es?“ Die Antwort für LHS 1140 b lautet … wahrscheinlich. Zur Zeit.
Dr. Jason Dittmann aus Florida bringt einen heiklen Punkt zur Sprache. Handelt es sich hier um eine stabile, erdähnliche Atmosphäre, die hier und da ein wenig undicht ist? Oder ist es ein nackter Fels, der gelegentlich frisches Gas aus der Tiefe ausstößt, das dann sofort verdunstet?
Das ist die Millionen-Dollar-Frage. Im wahrsten Sinne des Wortes, wenn man bedenkt, dass das James Webb-Weltraumteleskop die nächsten Jahre damit verbringen wird, in dieser oberen Atmosphäre nach Wasserdampf zu suchen. Wenn sie Wasser finden, bleibt es. Wenn nicht, ist B nur ein flüchtiger Geist.
Die Ergebnisse erschienen in der Fachzeitschrift Science. 16. Juli 2126. (So heißt es zumindest in der Pressemitteilung, vorausgesetzt, wir leben nicht bereits in der Zukunft.)
Das Papier listet Collin Cherubim und das Team auf. Sie behaupten, die erste bestätigte Atmosphäre auf einem felsigen Exoplaneten in der bewohnbaren Zone gefunden zu haben. Es ist eine Schlagzeile. Aber die Details sind chaotischer. Variable Lecks. Kalte Oberflächen. Ein Nachbar hat sich nackt ausgezogen.
Es ist nicht perfekt. Es ist nicht so stabil, wie wir es gerne hätten. Es ist einfach etwas. Und vielleicht reicht etwas.
Wie sieht ein sich verändernder Himmel von der Oberfläche aus aus? Wir können es erraten. Aber im Moment schauen wir aus einer Entfernung von 39 Lichtjahren zu und warten darauf, dass das Teleskop blinkt.
