Owlcat Games betreedt onbekend terrein. De studio staat vooral bekend om zijn diepgaande, complexe computer-RPG’s (cRPG’s) en richt zich nu op het actie-RPG-genre met The Expanse: Osiris Reborn. Na een praktische preview van de gesloten bèta is het duidelijk dat, hoewel de game veel inspiratie haalt uit de Mass Effect -serie van BioWare, het de bedoeling heeft een veel harder, tactischer tintje aan de space-opera-formule te geven.
Een vertrouwd fundament met diepere mechanica
De vergelijkingen met Mass Effect zijn opzettelijk. Game Design Director Leonid Rastorguev heeft openlijk de invloed van de legendarische serie erkend, maar hij benadrukt dat het ‘Owlcat DNA’ de ervaring zal bepalen. Dit betekent dat hoewel de gameplay sneller en actiegerichter is, de onderliggende systemen aanzienlijk complexer zijn.
Waar veel actie-RPG’s prioriteit geven aan gestroomlijnde voortgang, gaat Osiris Reborn de diepte in:
– Complexe vaardighedenbomen: Gevechts- en vaardigheidsbomen zijn aanzienlijk compacter dan die in de titels van BioWare.
– Sociale techniek: Vaardigheidsbomen zijn niet beperkt tot gevechten; ‘sociale’ vaardigheden kunnen nieuwe dialoogtakken ontsluiten of toegang verlenen tot beperkte gebieden en buit maken.
– Gegranuleerde aanpassing: Aanpassing van wapens en uitrustingen biedt een detailniveau dat een veel hoger plafond suggereert voor spelersexpressie en bouwvariatie.
Deze aanpak probeert de kloof te overbruggen tussen het ‘luchtige’ gevoel van een actiegame en de nauwgezette karakteropbouw die van een hardcore RPG wordt verwacht.
Harde sciencefiction: hoge inzet en tactische gevechten
De setting van de game, gebaseerd op de veelgeprezen romans en tv-series, is niet alleen maar een achtergrond; het dicteert de gameplay. Een opmerkelijk detail is hoe de wereldvorming de karakteridentiteit beïnvloedt; Het kiezen van een “Belter” -achtergrond resulteert bijvoorbeeld in een groter, slanker karaktermodel, dat de fysiologische effecten van omgevingen met lage zwaartekracht weerspiegelt.
De gevechten in Osiris Reborn worden omschreven als ‘brutaal en bestraffend’. In tegenstelling tot veel shooters waarin spelers kunnen rennen en schieten, vereist dit spel tactische discipline.
“We raden je echt aan om in dekking te blijven en vanuit dekking te spelen”, waarschuwt Rastorguev.
Het spel maakt gebruik van een “tactische slow-motion” -mechaniek in plaats van een traditionele pauze. Hierdoor kunnen spelers de tijd manipuleren om commando’s te geven aan metgezellen of zich op specifieke bedreigingen te richten, wat essentieel wordt wanneer ze te maken krijgen met zwaar gepantserde vijanden. Dit creëert een lus met hoge inzet waarin roekeloze builds gemakkelijk worden bestraft, en positionering het verschil is tussen overleven en dood.
De leegte beheersen: Zero-G visuals en natuurkunde
Een van de meest indrukwekkende technische hoogstandjes die in de preview worden benadrukt, is de manier waarop de game omgaat met zwaartekrachtgevechten. Veel ruimtegames worstelen met ‘zwevende’ bewegingen die het gevoel hebben los te staan van de realiteit, maar Osiris Reborn gebruikt deeltjeseffecten en natuurkunde om gewichtloosheid gevaarlijk en diepgeworteld te laten aanvoelen.
Tijdens ruimtewandelingen wordt de omgeving zelf een gevaar. De dekking is schaars en de vernietiging van objecten, zoals gasleidingen of puin, kan het slagveld drastisch veranderen. Het gevoel projectielen te ontwijken terwijl je door een vacuüm zweeft, zorgt voor een filmisch spektakel dat gebaseerd blijft op de mechanische realiteit van het spel.
Vooruitkijken
Met een voorlopige releasedatum voor Lente 2027 heeft Owlcat Games veel tijd om de balans tussen zijn hectische actie en diepgaande RPG-systemen te verfijnen. Hoewel het volledige narratieve gewicht en de langetermijnimpact van spelerskeuzes nog moeten blijken, is de basis onmiskenbaar sterk.
The Expanse: Osiris Reborn lijkt zichzelf te positioneren als een veeleisendere, mechanisch rijkere opvolger van de klassieke sciencefiction-RPG, waarbij het comfort van machtsfantasieën wordt ingeruild voor de spanning van een geleefd, meedogenloos universum.
