Hot Júpiteres não se importam com suas regras. Esses gigantes gasosos queimam tão perto de suas estrelas que terminam suas órbitas em dias, fazendo com que nosso próprio sistema solar pareça dolorosamente lento e mundano.
Digite CoRoT-2 b. É enorme, três vezes e meia mais pesado que Júpiter, localizado a 696 anos-luz de distância, e orbita o seu Sol a cada 41 horas. Ou assim pensamos.
Aqui está a reviravolta. A maioria desses planetas está bloqueada pelas marés. Um rosto olha eternamente para o fogo. O outro congela no escuro. Física simples. Previsível. Tedioso?
CoRoT-2 b se recusa a travar. Está girando em seu próprio ritmo.
Isso quebra o modelo. Completamente.
Aurora Kesseli, que lidera o estudo do instituto Exoplanet Science da NASA, admite que prefere as anomalias. Os discrepantes.
“Eu realmente gosto de olhar para aquele estranho, encontrar planetas que não se enquadram na imagem padrão e resolver alguns mistérios”
Os modelos padrão falham quando confrontados com a realidade. Uma abordagem única nunca funcionou, especialmente para os planetas que estudamos há anos. Cada estranheza aprimora as ferramentas que usamos para mapear o resto do cosmos.
O calor perdido
Para uma rocha como a Terra, o bloqueio das marés cria uma divisão brutal. Meio-dia eterno de um lado, meia-noite eterna do outro.
Os gigantes gasosos são confusos. Eles têm atmosferas. Atmosferas espessas e rodopiantes que transportam calor.
Normalmente, os Júpiteres quentes mostram um ponto quente no lado diurno, arrastado ligeiramente para oeste pelo arrasto da sua órbita. Segue um padrão. Uma brisa previsível.
CoRoT-2 b faz o oposto. Seu ponto mais quente fica contra o fluxo. Contra o vento. Isso desafia a intuição. Por que?
Kesseli procurou motivos. Não porque ela quisesse, mas porque os dados gritavam inconsistência. Compreender a rotação é importante, mesmo para rochas mortas em torno das anãs vermelhas, porque a distribuição do calor determina o clima. O clima determina se a vida poderá sair de uma poça. Um mundo giratório parece diferente de um mundo estacionário. Os ventos gritariam de forma diferente.
Os números revelaram o culpado. Ou melhor, a anomalia.
No CoRoT-2 b, um único dia dura cerca de três dias terrestres.
Seu ano dura um dia e meio.
Portanto, o planeta gira uma vez a cada duas viagens ao redor da estrela. Rotação lenta. Muito lento. Quase contra as forças das marés que deveriam alinhá-lo.
Funciona, matematicamente, mas não deveria. Não é fácil.
Kesseli encontrou três hipóteses potenciais para explicar o atraso. Os dados apontaram claramente para um.
“Fiquei agradavelmente surpreso quando tentei vários métodos e pensei: Aha, isso é na verdade uma das três hipóteses”
Ela estava certa. Uma teoria se ajusta à bagunça. Mas agora vem a questão mais difícil.
Por que está girando tão lentamente em primeiro lugar?
Nós não sabemos. Ainda.
O planeta continua girando. Continuamos observando. Talvez o próximo quebre algo ainda mais importante.
