Топор рубанул по Джодрелл-Бэнк. Крупнейший в Великобритании радиотелескоп «Ловелл» оказался в центре финансового шторма, который может лишить его работы к 2028 году.
Для места, которое изучает небо уже почти семь десятилетий, это трагический поворот. Ученые называют это решение научно необоснованным, а некоторые и вовсе приравнивают к наносящему вред нациям поступку.
1 апреля 2028 года все научные операции в обсерватории должны прекратиться, если не будет найдено новое финансирование.
Агентство UK Research and Innovation (UKRI), управляющее финансами, заявляет о необходимости смены курса. Они хотят поддерживать проекты, обеспечивающие «наибольшее долгосрочное влияние». Годовой бюджет телескопа в размере 2,8 миллиона фунтов стерлингов будет сокращен. Причина? Растущие расходы в других физических лабораториях.
Речь идет не просто об одном телескопе. Это часть более широкой тенденции сокращений. Астрономия, ядерная физика и физика элементарных частиц испытывают давление по всем направлениям.
Почему финансирование телескопа Ловелла под угрозой
Возникает вопрос, почему такая икона науки теряет поддержку. Ответ кроется в цифрах.
Годовой бюджет UKRI составляет чуть менее 10 миллиардов фунтов стерлингов. Этих средств недостаточно для покрытия всех потребностей, поэтому принимаются тяжелые решения. Агентство утверждает, что должно сосредоточить инвестиции на проектах с высокой отдачей. Похоже, Джодрелл-Бэнк больше не вписывается в это уравнение.
Под угрозой находятся 28 рабочих мест на территории в Чешире. Однако побочный ущерб гораздо шире. Почти 3000 ученых зависят от этой сети для проведения своих исследований. Если отключить центр, то перестанут работать и все остальные элементы системы.
Профессор Брайан Кокс из Манчестерского университета не сдержал эмоций. Он назвал сокращения «поспешными и необдуманными» и отметил, что ущерб научной базе Великобритании уже значительный.
«Я в шоке от того, что UKRI продолжает идти по выбранному пути и не работает с правительством Бёрнхэма над поиском решения».
Это резкая критика, подчеркивающая напряжение между бюрократической «триагой» и научным наследием.
Волновой эффект для космических исследований в Великобритании
Сокращения в Джодрелл-Бэнк не изолированы. Они являются частью более широкой стратегии, меняющей присутствие Великобритании в мировой науке.
Возьмите в качестве примера телескоп Джеймса Клерка Максвелла на Гавайях. Он используется для съемки сверхмассивных черных дыр. Великобритания больше не участвует в этом проекте.
Посмотрите на экстремально большой телескоп (ELT), строящийся в Чили. Его цель — поиск признаков жизни на планетах земного типа. Финансирование двух британских инструментов для него было урезано.
Затем есть Большой адронный коллайдер (БАК). Апгрейды, которые улучшили бы эксперименты, не будут профинансированы агентством.
Эти шаги сигнализируют об отступлении, сокращении инфраструктуры. Это заставляет задаться вопросом: на чем оптимизирует Великобритания? На краткосрочном балансе бюджета или на долгосрочном научном доминировании?
Профессер Катерина Хайманс, астроном-король Шотландии, выразила гнев научного сообщества. Она охарактеризовала решение как «реальный акт наносящего вред нациям поступка».
Не все согласны с такой точкой зрения. Джонатан Рейнольдс, новый министр по науке, возразил. Он настаивает на том, что исследования мирового класса являются ключом к лучшему будущему.
«Я намерен работать с UKRI для… инвестирования в научные установки следующего поколения».
Подтекст ясен: они пытаются спасти нарратив. Но сокращение финансирования не заботится о нарративах.
Сможет ли телескоп Ловелла найти альтернативное финансирование?
Часы тикают к апрелю 2028 года. Это дедлайн.
Профессор Саймон Гаррингтон, заместитель директора Джодрелл-Бэнк, говорит, что все в отчаянии. Но он не собирается сдаваться молча.
Руководство планирует оспорить это решение. Если это не удастся? Они начнут искать альтернативные источники финансирования.
«Это огромная гора, которую нужно покорить», — признал Гаррингтон. «Пытаться найти новый способ финансирования этого, если UKRI не будет финансировать ни эту часть ».
Это битва, которую придется выигрывать в гору. Итог этой битвы — знаковая гора.
Телескоп Ловелл помог заложить основы радиоастрономии. Он отслеживал советские ракеты во время Холодной войны. Он получил статус объекта всемирного наследия ЮНЕСКО в 2019 году. Он был увековечен в «Докторе Кто» и «Автостопом по галактике». Он привлекает молодые умы к науке на северо-западе Англии.
Это больше, чем просто металл и антенна. Это маяк.
Но маяки не платят собственные счета.
Что это оставляет астрономии Великобритании?
Потеря Джодрелл-Бэнк станет ударом по национальному потенциалу. В течение 70 лет он был местом подготовки кадров. Местом, где будущие астрономы учились слушать Вселенную.
Сокращения затрагивают не только телескоп Ловелл. Они затрагивают сеть, которую он поддерживает. Сеть взаимосвязанных телескопов, позволяющих проводить более глубокое наблюдение? Она слабеет.
Великобритания отходит от крупных глобальных проектов. От преемника телескопа Джеймса Уэбба, от экстремально большого телескопа, от апгрейдов БАК.
Это поднимает практический вопрос для студентов и исследователей: где будут проводиться наблюдения следующего поколения, если не здесь?
В Великобритании по-прежнему есть исследования. По-прежнему есть таланты. Но инфраструктура размывается. Аргумент UKRI заключается в необходимости концентрации ресурсов. Но концентрация может выглядеть как голодание.
Профессор Гаррингтон говорит, что они постараются спасти телескоп Ловелл. Что бы ни случилось, они хотят продолжить работу телескопа в каком-либо формате.
Это благородная борьба. Будет ли она успешной? Это остается неясным.
Небо еще не погасло. Но финансирование иссякло. Сможет ли Джодрелл-Бэнк найти способ остаться открытым — в этом главный вопрос. Научное сообщество ждет. Затаив дыхание. И с пустыми карманами.
