Криза фінансування телескопа Ловела в Джодрелл-Бенк: чи зможе він вижити при скороченнях UKRI?
Сокира рубанула по Джодрелл-Бенк. Найбільший у Великій Британії радіотелескоп «Ловелл» опинився у центрі фінансового шторму, який може позбавити його роботи до 2028 року.
Для місця, яке вивчає небо майже сім десятиліть, це трагічний поворот. Вчені називають це рішення науково необґрунтованим, а деякі і зовсім прирівнюють до вчинку, що завдає шкоди націям.
1 квітня 2028 року усі наукові операції в обсерваторії мають припинитися, якщо не буде знайдено нове фінансування.
Агентство UK Research and Innovation (UKRI), яке управляє фінансами, заявляє про необхідність зміни курсу. Вони хочуть підтримувати проекти, які забезпечують найбільший довгостроковий вплив. Річний бюджет телескопа у розмірі 2,8 мільйонів фунтів стерлінгів буде скорочено. Причина? Зростання витрат в інших фізичних лабораторіях.
Йдеться не просто про один телескоп. Це частина ширшої тенденції скорочень. Астрономія, ядерна фізика та фізика елементарних частинок зазнають тиску по всіх напрямках.
Чому фінансування телескопа Ловелла під загрозою
Виникає питання, чому така ікона науки втрачає підтримку. Відповідь у цифрах.
Річний бюджет UKRI становить трохи менше ніж 10 мільярдів фунтів стерлінгів. Цих коштів недостатньо покриття всіх потреб, тому приймаються важкі рішення. Агентство стверджує, що має зосередити інвестиції на проектах із високою віддачею. Схоже, Джодрелл-Бенк більше не вписується у це рівняння.
Під загрозою перебувають 28 робочих місць на території Чеширі. Однак побічна шкода набагато ширша. Майже 3000 вчених залежать від цієї мережі щодо своїх досліджень. Якщо відключити центр, то перестануть працювати й інші елементи системи.
Професор Брайан Кокс із Манчестерського університету не дотримав емоцій. Він назвав скорочення «поспішними та необдуманими» і зазначив, що збитки науковій базі Великобританії вже значні.
«Я шокований тим, що UKRI продовжує йти обраним шляхом і не працює з урядом Бернхема над пошуком рішення».
Це різка критика, що наголошує на напругі між бюрократичною «тріагою» та науковою спадщиною.
Хвильовий ефект для космічних досліджень у Великій Британії
Скорочення в Джодрелл Бенк не ізольовані. Вони є частиною ширшої стратегії, яка змінює присутність Великобританії у світовій науці.
Візьміть як приклад телескоп Джеймса Клерка Максвелла на Гаваях. Він використовується для зйомки надмасивних чорних дірок. Великобританія більше не бере участі у цьому проекті.
Подивіться екстремально великий телескоп (ELT), що будується в Чилі. Його мета – пошук ознак життя на планетах земного типу. Фінансування двох британських інструментів йому було урізано.
Потім є Великий адронний колайдер (БАК). Апгрейди, які б покращили експерименти, не будуть профінансовані агентством.
Ці кроки сигналізують про відступ, скорочення інфраструктури. Це змушує запитати себе: на чому оптимізує Великобританія? На короткостроковому балансі бюджету чи довгостроковому науковому домінуванні?
Професорка Катерина Хайманс, астроном-король Шотландії, висловила гнів наукової спільноти. Вона охарактеризувала рішення як «реальний акт, що завдає шкоди націям вчинку».
Не всі згодні з такою точкою зору. Джонатан Рейнольдс, новий міністр науки, заперечив. Він наполягає на тому, що дослідження світового класу є ключем до кращого майбутнього.
«Я маю намір працювати з UKRI для… інвестування в наукові настанови наступного покоління».
Підтекст зрозумілий: вони намагаються врятувати наратив. Але скорочення фінансування не дбає про наративи.
Чи зможе телескоп Ловелла знайти альтернативне фінансування?
Годинник цокає до квітня 2028 року. Це дедлайн.
Професор Саймон Гаррінгтон, заступник директора Джодрелл-Бенк, каже, що все у розпачі. Але він не збирається здаватися мовчки.
Керівництво планує оскаржити це рішення. Якщо це не вдасться? Вони почнуть шукати альтернативних джерел фінансування.
“Це величезна гора, яку потрібно підкорити”, – визнав Гаррінгтон. «Намагатися знайти новий спосіб фінансування цього, якщо UKRI не фінансуватиме ні цю частину».
Це битва, яку доведеться вигравати угору. Підсумок цієї битви – знакова гора.
Телескоп Ловелл допоміг закласти основу радіоастрономії. Він відстежував радянські ракети під час Холодної війни. Він отримав статус об’єкта всесвітньої спадщини ЮНЕСКО у 2019 році. Він був увічнений у «Докторі Хто» та «Автостопом по галактиці». Він приваблює молоді уми до науки на північному заході Англії.
Це більше, ніж просто метал та антена. Це маяк.
Але маяки не сплачують власні рахунки.
Що це залишає астрономії Великобританії?
Втрата Джодрелл-Бенк стане ударом по національному потенціалу. Упродовж 70 років він був місцем підготовки кадрів. Місцем, де майбутні астрономи вчилися слухати Всесвіт.
Скорочення торкаються не лише телескопа Ловелла. Вони торкаються мережі, яку він підтримує. Мережа взаємопов’язаних телескопів, які дозволяють проводити глибше спостереження? Вона слабшає.
Великобританія відходить від великих світових проектів. Від наступника телескопа Джеймса Вебба, від екстремально великого телескопа, від апгрейдів ВАК.
Це порушує практичне запитання для студентів та дослідників: де будуть проводитися спостереження наступного покоління, якщо не тут?
У Великобританії, як і раніше, є дослідження. Як і раніше, є таланти. Але інфраструктура розмивається. Аргумент UKRI полягає у необхідності концентрації ресурсів. Але концентрація може бути як голодування.
Професор Гаррінгтон каже, що вони намагатимуться врятувати телескоп Ловелл. Хоч би що трапилося, вони хочуть продовжити роботу телескопа в якомусь форматі.
Це шляхетна боротьба. Чи буде вона успішною? Це залишається незрозумілим.
Небо ще не згасло. Але фінансування закінчилося. Чи зможе Джодрелл-Бенк знайти спосіб залишитися відкритим — це головне питання. Наукова спільнота чекає. Затамувавши подих. І з порожніми кишенями.
