На протяжении более чем столетия палеонтологи вели ожесточенные споры.
Первые змеи рыли норы, подобно червям? Или извивались в прибойной зоне? А может быть, ползали по земле среди опавших листьев?
Доказательная база была крайне скудной. В наличии существовало менее десяти скелетов ранних змей. Это была, по сути, игра в угадывание.
До сегодняшнего дня.
Фоссилия, найденная в Бразилии, меняет ход дискуссии. Образец, получивший название Tametara mirim, жил примерно 80 миллионов лет назад в позднем меловом периоде. Он был извлечен из земли в 2022 году близ города Президенте-Пруденте в штате Сан-Паулу. Это первый сохранившийся в естественном соединении скелет змеи, когда-либо найденный в Бразилии. Кроме того, это один из немногих трехмерных окаменелых останков змей мезозойской эры, обнаруженных где-либо на Земле.
Степень сохранности исключительна.
«Змеи по своей сути являются высокоспециализированными ящерицами. В эпоху динозавров одна из линий ящериц утратила конечности и вытянула свое тело» — доктор Рой Эбель
Но вопрос остается открытым: почему?
Почему Tametara mirim указывает на роющий образ жизни
Руководителем исследования выступил доктор Рой Эбель из Исследовательского института Музеев Виктории. Его команда выполнила высокоразрешающие КТ-сканы черепа. Удалось реконструировать мозг, черепные нервы и внутреннее ухо. Это самая детальная картина мозга древней змеи, которая нам доступна.
Результаты оказались неожиданными.
Форма мозга не походила ни на одну из известных форм у ранних змей. Да и у современных видов аналогов не найти.
Однако решающее доказательство заключалось в плотности костей.
Для тех, кто роет норы головой вперед, необходимы прочные черепа. Нагрузка, связанная с прорыванием почвы, колоссальна. Поэтому у таких животных эволюционируют более плотные и толстые кости крыши черепа. Этот признак характерен для многих роющих ящериц.
Tametara mirim обладал этим признаком.
Доктор Эбель отметил, что окаменелость соответствует уровню наиболее специализированных современных роющих животных, проникающих в грунт головой вперед. Не обитателей широкого профиля, а узких специалистов.
Сканирование мозга подтвердило это. Зрительные центры были редуцированы, передний мозг упрощен. Это указывает на жизнь под землей. В темноте. В тесноте. В скрытности.
Эволюция змей: история с несколькими векторами развития
А вот тут кроется подвох.
Ранее проведенные исследования касались Dinilysia patagonica, змеи из Аргентины. Эта окаменелость демонстрировала противоположные признаки. Структура костей и мозга указывала на то, что она вела наземный, не роющий образ жизни.
Это ставит под сомнение старые теории.
Одна теория гласила, что все змеи изначально были плавающими.
Другая утверждала, что все начинали как наземные ползуны.
Третья настаивала на том, что все происходили от роющих предков.
Ни одна из них не вписывалась в полную картину.
Мозги двух самых древних известных нам змей различались между собой больше, чем мозги многих современных видов.
Tametara mirim была адаптирована к темноте. Dinilysia patagonica была создана для открытого пространства.
На самой заре истории змей они уже воспринимали мир по-разному.
Это предполагает, что змеи не произошли от единственного предка с фиксированным образом жизни. Вместо этого ранние линии быстро разошлись в разные стороны. Некоторые ушли под землю. Другие остались на поверхности. Возможно, некоторые вышли в воду.
Этот процесс растянулся на десятки миллионов лет. Разные группы проводили различные эволюционные эксперименты. Некоторые оказались успешными. Другие вымерли.
Результатом стали более 4200 видов змей, которые населяют планету сегодня.
Где искать окаменелости ранних змей
Большинство этих данных поступает из очень специфических мест. Бразилия. Аргентина. Ключ к разгадке содержится в осадочных породах позднего мелового периода.
Образец Tametara mirim был найден в карьере. Он потребовал тщательного извлечения. Благодаря качеству сохранности исследователи смогли рассмотреть микроструктуры кости.
Эти детали имеют значение. Они предоставляют количественные данные. А не просто мнения.
Исследование было опубликовано в журнале Nature 22 июля 2026 года. Авторы пришли к выводу, что происхождение змей представляло собой не единый путь, а параллельные эксперименты.
Широта экологических ниш. Именно это было движущей силой изменений.
Итак, рыли ли ранние змеи норы? Да.
Плавали ли они? Вероятно, некоторые да.
Ползали ли они? Да.
Ответ — все три варианта.
И дебаты еще далеки от завершения. У нас есть лишь горстка таких окаменелостей. Нам все еще неведома огромная часть знаний.
Основа уходит из-под ног.
