Der „Weltuntergangsgletscher“ der Antarktis ist dabei, ein weiteres Glied zu verlieren.
Das schwimmende Schelfeis vor dem Thwaites-Gletscher. Das sogenannte Thwaites-Ost-Schelfeis. Es löst sich. Und damit geraten die Bremsen auf einem der am schnellsten schmelzenden Gletscher der Welt immer mehr ins Wanken.
„Sein endgültiger Untergang könnte plötzlich eintreten“, sagt Rob Larter vom British Antarctic Survey. Er ist darauf vorbereitet. So sehr, dass der British Antarctic Survey bereits eine Pressemitteilung verfasst hat. Ein „Nachruf“. Bereit für den Fall, dass sie unvorbereitet erwischt werden.
Thwaites ist nicht nur ein Gletscher. Es ist ungefähr so groß wie Großbritannien. Es ist derzeit für vier Prozent des gesamten globalen Meeresspiegelanstiegs verantwortlich. Aber diese Zahl? Es ist winzig im Vergleich zu dem, was kommt.
Wenn Thwaites vollständig zusammenbricht, löst dies einen Dominoeffekt auf dem westantarktischen Eisschild aus. Der Meeresspiegel steigt um drei Meter. Küsten neu gezeichnet. Ganze Städte überschwemmt. Vielleicht nicht. Letztlich.
Der fragliche Schelf, TEIS, umfasst etwa 1.500 Quadratkilometer. Das ist größer als London. Es ist 350 Meter dick. Oder es war. Satellitenbilder zeigen, dass es zerbricht. Risse öffnen sich weit.
Christian Wild, Forscher an der Universität Innsbruck, schaut sich die Daten an. Er sieht, wie eine Windschutzscheibe zerbricht. Große Brocken fallen einfach ab.
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Riesige Risse entstehen rund um den „Pinning Point“. Das ist der Grat auf dem Meeresboden, der den Schelf an Ort und Stelle hält. Auch entlang der „Erdungslinie“. Wo der Gletscher tatsächlich das Meer berührt und zu schwimmen beginnt.
Karen Alley von der University of Manitoba war kürzlich dort. Sie erkennt das Eis nicht einmal mehr. Im Jahr 2020 war das Regal dick. Stark. Jetzt? Es ist dünn. Schwach. Es wird gegen diesen Befestigungspunkt geschleudert und zerreißt sich selbst.
Es hat sich von einem stabilisierenden Anker zu etwas entwickelt, das genau dort spaltet, wo es früher stabil gehalten hat.
Die Geschwindigkeit ist der wahre Kick.
Der Eisfluss hat sich seit Januar 2020 verdreifacht. Wir rechnen mit über 2.000 Metern pro Jahr. Wild nennt es verrückt. Allein in den letzten fünf Monaten? Es beschleunigte mehr. Es befindet sich im freien Fall.
Auch entlang der Erdungslinie tauchen neue Risse auf. Ted Scambos von der CU Boulder sagt, dass diese auftauchten, als sich der Schelf beschleunigte. Das Schelfeis reißt vom eigentlichen Gletscher ab.
Wann wird es vollständig kaputt gehen?
Larter sagt, der Versuch, den Zusammenbruch des Schelfeises vorherzusagen, sei wie der Versuch, Erdbeben vorherzusagen. Du weißt, dass etwas kommt. Du weißt einfach nicht wann. Eines Tages sieht es intakt aus. Das nächste, nächste Satellitenbild zeigt ein Durcheinander. Oder vielleicht auch nicht. Vielleicht werden wir es auch in einem Jahr noch zusehen.
Erwarten Sie nicht, dass ein Eisberg im Stil der Titanic davontreibt. Die Geographie lässt es nicht zu. Das abgelöste Eis wird wahrscheinlich in der Nähe stecken bleiben. TEIS bricht ohnehin nicht in einem riesigen Block ab. Es ist bereits gebrochen.
Hier ist das, was jeder falsch macht.
Große Eisberge sorgen für tolle Schlagzeilen. Sie erhöhen den Meeresspiegel nicht. Wasserverdrängung ist grundlegende Physik. Was zählt, ist die Stützung.
Der Schelf fungiert als Damm. Eine Bremse. Wenn das Schelf hält, bewegt sich der Gletscher langsam. Wenn das Regal versagt? Der Gletscher beschleunigt sich.
Wild und sein Team zeigen, dass der Eisfluss hinter diesem versagenden Schelf zwischen 2020 und heute um 33 Prozent zugenommen hat. Die Stützung ist weg. Nach dieser Metrik? Das Regal ist bereits ausgefallen.
Was passiert also als nächstes?
Mehr Eis verlässt die Antarktis. Es gelangt immer mehr Wasser ins Meer. Scambos besteht darauf, dass es sich nicht um eine unmittelbare Krise handelt. Es ist langsamer als eine Filmkatastrophe. Jahrzehnte, nicht Tage. Aber es verändert die Flugbahn. Thwaites bewegt sich schneller in Richtung eines Beitrags von 10 oder sogar 20 Prozent zum Anstieg des Meeresspiegels.
Bis 2067? Daniel Goldberg von der University of Edinburgh schätzt, dass Thwaites jährlich 190 Gig Tonnen Eis abwerfen wird. Das ist eine Steigerung von 30 Prozent gegenüber heute. Das entspricht dem gesamten Eisverlust *der gesamten Antarktis im Moment.
Seit den 90er Jahren, so Alley, kommt es zu einer Destabilisierung der Schelfeise. Pine-Island-Gletscher nebenan? Es passiert auch dort.
Eisschelfs bleiben nur bei Kälte stabil. Sowohl der Ozean als auch die Atmosphäre müssen kalt sein.
Wir erwärmen den Planeten. Das Meer ist warm. Die Luft ist warm.
Wir verlieren die Eisschelfs. Genau wie erwartet.
Nur… schneller als irgendjemand gehofft hat.
