“Льодовик апокаліпсису” в Антарктиді ось-ось втратить ще один свій фрагмент.
Йдеться про плавучу льоду льоду перед льодовиком Уейтс — так званому Східному шельфовому льодовику Вейта. Він відокремлюється. І разом з ним слабшає гальмівний механізм одного з найшвидших льодовиків у світі.
“Його остаточна загибель може наступити раптово”, – каже Роб Лартер із Британської антарктичної експедиції. Він готовий до цього. Такий готовий, що в експедиції вже підготовлено прес-реліз. По суті, «некролог», який можна випустити в ефір будь-якої секунди, щоб не залишитися зненацька.
Вейтс – це не просто льодовик. Його площа можна порівняти з Великобританією. Сьогодні він відповідає за чотири відсотки глобального підвищення рівня моря. Але ця цифра незначна в порівнянні з тим, що на нас чекає в майбутньому.
Якщо Уейтс повністю колапсує, це викличе ефект доміно у всьому Західному антарктичному крижаному покриві. Рівень моря підніметься на три метри. Берегові лінії зміняться. Цілі міста підуть під воду. Це не є гіпотеза. Це неминучість.
Шельф, про який мова йде (TEIS), займає близько 1500 квадратних кілометрів. Це більше, ніж Лондон. Його товщина складає 350 метрів. Або становила. Супутникові фотографії показують, як він розколюється. Тріщини розходяться широко.
Християн Вайль, дослідник з університету Інсбрука, вивчає дані. Він бачить картину, що нагадує розбите автомобільне лобове скло. Великі шматки просто відламуються.
Підписуватись на розсилку можна потім. А поки що давайте подивимося на ці тріщини.
Величезні розломи з’являються навколо «крапки кріплення» – підводного хребта, який утримує шельф на місці. А також вздовж “лінії заземлення” – того місця, де льодовик справді стосується океанського дна і починає плавати.
Карен Аллей із Манітобського університету нещодавно побувала там. Вона більше не впізнає цей лід. У 2020 році шельф був товстим та міцним. А зараз? Тонкий. Крихкий. Він б’ється про точку кріплення, розриваючи себе на частини.
Він перетворився зі стабілізуючого якоря на щось, що розколюється прямо там, де раніше утримувало рівновагу.
Швидкість процесу – ось головне.
Швидкість течії льоду потроїлася із січня 2020 року. Ми говоримо більш ніж про 2000 метрів на рік. Вайль називає це безумством. Тільки останні п’ять місяців прискорення посилилося. Лід перебуває у вільному падінні.
Нові розломи виникають і вздовж лінії заземлення. Тед Скембос з Університету Колорадо у Боулдері стверджує, що вони виникли саме через прискорення шельфу. Шельфовий лід відокремлюється від самого льодовика.
Коли станеться остаточний розрив?
Лартер каже, що намагатися передбачити колапс льоду шельфу — все одно що намагатися передбачити землетруси. Ви знаєте, що щось буде. Але не знаєте, коли. Сьогодні крига здається цілою. На наступному супутниковому знімку – хаос. Або, можливо, ні. Можливо, через рік ми все ще спостерігатимемо, як він тріскається.
Не чекайте на айсберг у стилі «Титаніка», що йде в плавання. Геологія цьому не дозволить. Крига, що відкололася, швидше за все, залишиться застряглим поблизу. Крім того, TEIS не відламується одним гігантським шматком. Він уже розколотий.
Ось у чому всі помиляються.
Великі айсберги створюють чудові заголовки для газет. Але вони не підвищують рівень моря. Це базова фізика витіснення води. Головне тут – ефект упору (підтримки).
Шельф діє як гребля. Як гальмо. Коли шельф цілий, льодовик рухається повільно. Коли шельф виходить із ладу? Льодовик прискорюється.
Вайль і його команда показують, що між 2020 роком і сьогоднішнім днем швидкість руху льоду за цим шельфом, що руйнується, збільшилася на 33 відсотки. Ефект упору зник. За цією метрикою шельф уже виконав свою функцію… і провалився.
Що буде далі?
Більше льоду покине Антарктиду. Більше води опиниться в океані. Скембос наполягає, що це негайна криза. Це відбувається повільніше, ніж катастрофа у кіно. Десятиліттями, а не днями. Але траєкторія змінюється. Вейтс швидше рухається до того, що внесе 10 чи навіть 20 відсотків на підвищення рівня моря.
До 2067 року, за оцінками Даніеля Гольдберга з Единбурзького університету, Уейтс втрачатиме 190 гіга тонн льоду на рік. Це зростання на 30% порівняно із сьогоденням. Це еквівалентно загальної втрати льоду всієї Антарктидою прямо зараз.
Як зазначає Аллей, з 1990-х років льоди шельфу втрачають стабільність. Льодовик Пайн-Айленд поруч? Там те саме.
Шельфові льоди стабільні лише у холоді. І океан, і атмосфера мають бути холодними.
Ми нагріваємо планету. Океан теплий. Повітря тепле.
Ми втрачаємо шельфові криги. Саме так, як і передбачалося.
Просто… швидше, ніж будь-хто сподівався.
