Calor en Carolina del Sur.
El “Burn Boss” revisa la antorcha.
Clics de radio.
Tres.
Dos.
Uno.
Fuego.
Enciende el revestimiento de madera y observa cómo se prende. Las llamas devoran la estructura en cuestión de segundos. Se tiraron al sofá. La cama. El armario lleno de ropa de algodón. Incluso la cocina repleta de aceite y patatas fritas sirve como leña. El calor sale disparado a través de los cristales rotos, empujando a los espectadores hacia atrás.
Es una quema controlada. Una prueba.
Una organización sin fines de lucro llamada IBHS quema casas intencionalmente. No por diversión. Para aprender. Quieren saber cómo evitar que personas reales pierdan la vida cuando la naturaleza los llama.
El cambio climático prolonga las sequías y hace que los veranos sean más calurosos. Los incendios se hacen más grandes. Más rápido. Sin embargo, seguimos avanzando hacia esas mismas zonas. Es una mala combinación. Las pérdidas financieras aumentan a medida que los barrios se desvanecen en el humo.
Murray Morrison dirige investigaciones en IBHS. Sostiene que el desastre no está encerrado. Si evitas que la primera casa se enganche, probablemente detendrás la segunda. Rompes la cadena.
“Si puedes evitar que esta casa se incendie, probablemente hayas evitado que la siguiente”
Los desastres solían parecer aislados. Extraño.
Michael J. Gollner de UC Berkeley dice que esos días ya pasaron. Él cree que nuestras comunidades son básicamente inseguras en este momento. No más esconderse.
En el lugar de pruebas se ponen en marcha máquinas de viento. Turbinas industriales.
Lanzan aire a cincuenta millas por hora.
La misma velocidad que convirtió a Paradise, California en cenizas en 2018.
Los equipos de IBHS rastrean cada brasa que vuela hacia una segunda casa a favor del viento. Sensores, valorados en medio millón de dólares, controlan el calor. Millones de puntos de datos. Necesitan ver exactamente cómo el fuego salta de un vecino a otro.
Esto no es teoría. Son datos.
Pocas organizaciones pueden permitirse este tipo de destrucción. Pero ya han quemado catorce casas. Modifican los materiales. Cambian el viento. Ellos miran.
¿Qué funciona?
Materiales endurecidos. Techos metálicos. Ventanas que no explotan. Y mantener limpio su jardín. Retire el combustible a cinco pies de la casa. Reduce drásticamente la posibilidad de ignición.
Los datos muestran que estos pasos combinados hacen que una comunidad tenga el doble de probabilidades de sobrevivir.
A la industria de seguros le gusta esto. IBHS está financiado por aseguradoras. ¿Por qué? Porque casas más seguras significan menos pagos. California ya ofrece descuentos para mejoras resistentes al fuego. Algunas aseguradoras sólo te cubrirán si tienes la certificación IBHS. Es una medida audaz por parte de CSAA, una de las aseguradoras más grandes del estado. Garantizan cobertura para viviendas certificadas.
La distancia también ayuda.
¿Treinta pies entre casas? Ideal. Impide que una casa se convierta en combustible para otra.
Pero no podemos mudarnos de casa. No fácilmente.
¿Puedes endurecer la casa de un vecino lo suficiente como para proteger la tuya?
El Dr. Morrison cree que sí. No buscas la perfección. Estás intentando detener la catástrofe. Bastante seguridad.
California tiene ahora códigos de construcción estrictos. Pero está por detrás de la amenaza de incendio. Las aseguradoras huyeron después de 2017. Cientos de miles de personas terminaron con la aseguradora de último recurso del estado. Caro. Cobertura mínima. Muchas personas simplemente abandonaron los seguros por completo.
Los legisladores intentaron recuperar el mercado. Exigieron limpieza alrededor de las casas. Cinco pies de zona sin escobillas en áreas propensas a incendios.
Los funcionarios locales lo odiaron. La resistencia detuvo la implementación.
Berkeley no esperó.
La ciudad aprobó sus propias reglas en enero. Colin Arnold, subjefe de bomberos, señala que la investigación es sólida. No se puede discutir con la física.
Una calle.
Las casas de la izquierda sobreviven.
Las casas de la derecha arden.
Depende de la vegetación. Construcción. Distancia a colinas.
Berkeley se centra en los límites. Los bloques más cercanos a los cerros orientales. Protégelos primero. Proteger la ciudad.
Al principio las inspecciones son voluntarias. Los vecinos se ayudan mutuamente a limpiar la maleza de forma gratuita. Los arquitectos paisajistas hacen que los jardines se vean bonitos y al mismo tiempo sean seguros. Ayuda si realmente quieres vivir allí.
El fuego no es nuevo.
Roy Wright dirige IBHS. Dice que hemos vivido con fuego durante milenios. Nunca diseñaremos nuestra manera de salir del riesgo. No del todo.
Ese no es el punto.
La cuestión es que el riesgo no debería parecer catastrófico. Simplemente sobrevivible.
