С чем-то не так свет. Или, вернее, чего-то в нём не хватает. Космический телескоп «Джеймс Уэбб» внимательно изучил Плутон. Затем он проанализировал Титан, крупнейший спутник Сатурна. На обоих мирах обнаружен специфический пробел в отражённом свете. Тёмное пятно в спектре, которое там быть не должно.
Отсутствующий свет указывает на молекулу, которая нигде больше не встречается. Ни на других объектах Солнечной системы, ни на далёких экзопланетах. Нигде.
У каждого элемента есть своя «подпись». Он поглощает определённые цвета света. Кислород, например, поглощает свет на длине волны 230 нанометров. Если в свечении далёкой планеты вы замечаете «укус» на этой частоте, вы знаете: там есть кислород. Простая физика. Именно так мы заглядываем внутрь облаков, которые нам никогда не посетить. «Уэбб» — король в этом деле. Он вглядывается в галактики, «дегустирует» атмосферу мёртвых звёзд и даже улавливал признаки жизни в других мирах.
Но теперь он застрял.
В статье, опубликованной на arXiv в июне, подробно описана проблема. Исследователи отфильтровали старые данные, сосредоточившись на малых длинах волн, которые мы в основном игнорировали. Они нашли эту дыру. Она чётко просматривается на длине волны 5,11 микрон.
Команда проверила учебники. Проверила предыдущие научные работы. Ничего не подошло. «Не нашли ни одной полосы… которая соответствовала бы наблюдаемому поглощению», — написали они. Прямолинейно. Совпадений не обнаружено.
Миры разные, но связаны
Это не имеет смысла. Представьте Плутон. А теперь представьте Титан. Да, они в родстве, но очень отдалённом. Титан массивен, он больше Меркурия, а его поверхность усеяна озёрами жидких углеводородов. Это грязное, влажное место. Плутон? Плутон — это замороженный кусок льда. По сравнению с Титаном он крошечный. Он одинок и затерян в темноте дальнего космоса.
В атмосфере обоих небесных тел есть метан и азот, конечно. Но этот таинственный ингредиент не парит в воздухе. Данные указывают на то, что он встроен в саму поверхность.
На Плутоне сигнал в три раза сильнее, чем на Титане. Видимо, на карликовой планете этого таинственного вещества больше. На Титане оно распределено пятнами. «Хвостовая сторона» спутника — задняя часть, обращённая от движения по орбите вокруг Сатурна, — содержит его больше. «Лидирующая сторона» чище.
Почему? Возможно, это бензол, смешанный с чем-то странным. Или лёд ацетилена. Или кетен. Исследователи выдвинули несколько гипотез. У бензола, по крайней мере, кольцевая структура, знакомая в химии. Но ни одна из них пока не подходит идеально. Это лишь список подозреваемых без отпечатков пальцев.
Поэтому мы ждём. NASA отправляет на Титан вертолёт Dragonfly. Запуск запланирован не раньше 2028 года. Он даже не войдёт в атмосферу раньше 2034-го. Долго. Этот аппарат пролетит прямо сквозь смог и проанализирует поверхность непосредственно. Возможно, тогда-то и будет идентифицирована эта «фантомная молекула».
Раскроет ли это также тайну Плутона? Возможно. Физика может связать их. Но пока вселенная хранит свои секреты.
Мы остаёмся с пустотой в свете и гадаем, что прячется в тенях.
Узнаем ли мы когда-нибудь? 🌌
