Wilson Pickett didn’t just sing soul music. Vypovídal v něm. Pickett, narozený 18. března 1941 v Prattville v Alabamě, přinesl syrovou, syrovou sílu jižní černošské církve do světských hitparád. He was not interested in gentle singing. Kázal. Jeho vystoupení neslo váhu náboženského přesvědčení a každou milostnou píseň proměnilo v kázání.
“Nejsem hladká zpěvačka. Zpívám s kukuřičným chlebem. Říkám kukuřičnému zpěvákovi [člověk] s chraplavým hlasem, který vychází z břicha, ne z krku.”
This raw, guttural style became his signature. Byl to hlas vytvořený v kostele, utvářený gospelem a vybroušený pro rytmickou a bluesovou scénu. Když 19. ledna 2006 v Restonu ve Virginii zemřel, hudební svět přišel o jeden ze svých nejmocnějších hlasů. Ale energie, kterou vložil do desek jako “In the Midnight Hour”, zůstává nepopiratelná.
From Detroit Gospel Roots to The Falcons
Pickett was the eleventh child in the family. Stejně jako tisíce dalších jižanských farmářů se jeho rodina v 50. letech přestěhovala na sever a usadila se v průmyslovém Detroitu, kde jeho otec pracoval v automobilce. Kořeny gospelové hudby jsou tam hluboce zakořeněné. Jeho první nahrávky byly čistě duchovní povahy. Zpíval v kapelách jako The Violinaires a The Spiritual Five.
Podíval se na Julia Chicka ze Sensational Nightingales. Chick was a thunderous screamer. Pickett adopted this intensity. He didn’t just hit the notes. Zaútočil na ně. Tato zkušenost s gospelovou hudbou poskytla technický základ pro jeho explozivní světskou kariéru.
Angry Pickett and the birth of a hit
Přechod k světské hudbě proběhl rychle. Jako hlavní zpěvák The Falcons, hardcorové rhythm and bluesové vokální skupiny, Pickett v roce 1962 napsal „I Found a Love“. Tato skladba upoutala pozornost producenta Atlantic Records Jerryho Wexlera.
Wexler viděl v Pickettově hlase něco nebezpečného. He nicknamed him “The Wicked Pickett”. Poslal ho do Memphisu v Tennessee, aby napsal písně se Stevem Cropperem. Cropper byl spolupracovníkem Otise Reddinga a kytaristou pro Booker T. & the M.G.’s. The chemistry was immediate. The result was “In the Midnight Hour” in 1965.
Byl to hit. From that moment on, Pickett became a star. Měl vzhled. Měl sebevědomí. Stal se vůdčí osobností školy soulového zpěvu s jižanskou příchutí. Jeho neomalený, přímočarý přístup rezonoval s popkulturou inspirovanou občanskými právy. People didn’t just hear him. Cítili to.
Kouzlo mušlí a Philadelphia leštění
Po úspěchu v Memphisu se Pickett přestěhoval do Mussel Shoals v Alabamě, aby nahrál ve FAME Studios. V tomto období vznikly jeho největší hymny. „Země 1000 tanců“ (1966) a „Mustang Sally“ (1966) se staly stálicemi repertoáru. Funky Broadway následoval v roce 1967. Tyto skladby byly syrové. Byli napjatí. Definovali éru.
Později se přestěhoval do Philadelphie, kde spolupracoval s producenty Kennym Gamblem a Lyonem Huffem. Trochu vyhladily hrany jeho ohnivého stylu. Výsledky na skladbách jako „Engine Number 9“ (1970) a „Don’t Let the Green Grass Fool You“ (1971) se staly hladšími. Bylo to vyleštěnější. Před odchodem z Atlantic Records měl Pickett stále obrovské hity. “Don’t Knock My Love” (1971), “Call My Name, I’ll Be There” (1971) a “Fire and Water” (1972) ho udržely na vrcholu žebříčku.
Úpadek, oživení a dědictví
Vzestup popularity funkových kapel a diskoték na konci 70. let změnil krajinu. Pickettova popularita slábla. Vydal “Groove City” v roce 1979 pro EMI. Byla to jeho pocta diskotéce. Někteří kritici to nazývají tanečním rytmem v monumentálním měřítku. Většina odvětví se již posunula dál.
Pickett pokračoval hrát do brzy 21. století. Jeho vliv nezmizel. Mladší zpěváci jako Johnny Gill a Johnny Lang ho citovali jako svou hlavní inspiraci. Hlasová síla, kterou propagoval, zůstala standardem.
V roce 1991 byl uveden do Rock and Roll Hall of Fame. Během své kariéry získal pět nominací na cenu Grammy. Ty zahrnovaly nominace za “In the Midnight Hour”, “Funky Broadway” a jeho poslední album It’s Harder Now (1999).
Jeho vliv byl upevněn posmrtně. V roce 2016 Knihovna Kongresu přidala „V půlnoční hodině“ do národního registru nahrávek. Bylo uznáno jako kulturně, historicky a esteticky významné.
Pickett zemřel na infarkt ve věku 64 let. Ale hlas “zpívání s kukuřičným chlebem” je stále slyšet. Slyšíš to ve výkřiku. Slyšíte ho napjatého. Slyšíte to v každém soulovém zpěvákovi, který se rozhodl, že hladký nestačí. Historie soulové hudby je plná hlasů. Pickettův hlas je ten, který praská ve švech pravdou.
