Dra. Nicola Fox conoce el paisaje mejor que la mayoría. Como directora interina de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, está al mando de los esfuerzos científicos de la agencia. Pero la mujer que dirigió esa operación masiva tiene sus raíces en Hitchin, Hertfordshire. Y cuando recientemente regresó a casa para caminar por la Universidad de Surrey, la vista era sorprendentemente diferente a la que enfrentó hace décadas.
Fox, de 57 años, quedó impresionada por el gran volumen de mujeres que se gradúan en física e ingeniería.
“Fue increíble”, dijo.
El contraste no se le escapa. En 1991, cuando Fox obtuvo su maestría en telemática e ingeniería satelital, la brecha de género era un abismo. Fue una de las cuatro mujeres en un curso de más de 200 estudiantes. Hoy en día, ver cohortes de mujeres jóvenes asumiendo campos que antes se consideraban “para niños” solo refuerza la importancia de su camino.
El escudo de Letchworth
¿Cómo navegó Fox en ese ámbito dominado por los hombres sin perder el rumbo? Échale la culpa a su educación. Asistió al St Francis College en Letchworth, una escuela solo para niñas.
Suena como un simple detalle. Pero para alguien que ingresa a STEM en una época en la que las expectativas sociales eran rígidas, ese entorno era protector. Actuó como un amortiguador.
“Nunca experimenté eso de ‘las chicas no hacen esto’ o ‘los chicos hacen esto'”, recordó Fox. “Porque éramos solo niñas y nos enseñaron todas las materias”.
En St Francis no hubo susurros. No había señales sutiles de que ciertos rincones del mundo intelectual estuvieran prohibidos. El plan de estudios era universal. La expectativa era capacidad absoluta. Entonces, la pasión por la ciencia no parecía inusual. Simplemente fue.
Cuando la realidad golpea
No fue hasta la universidad que la ilusión de neutralidad de género se resquebrajó. Fue entonces cuando los números la miraron a la cara. Cuando eres cuatro entre doscientos, empiezas a notar el silencio. Se nota el aislamiento.
Fox admitió que sólo entonces se le ocurrió que lo que estaba haciendo era visto como “inusual” para una niña. Pero el daño –o la distorsión– no había echado raíces. No había interiorizado el estereotipo porque nunca tuvo la oportunidad de que se lo enseñaran.
“En realidad no fue hasta que llegué a la universidad… realmente no se me ocurrió [que era inusual] hasta que vi lo raro que era”.
Ahora bien, ver el ascenso de las mujeres en estas disciplinas no es sólo una victoria estadística. Es validación. Para el jefe de la división científica de la NASA, este cambio
