Доктор Нікола Фокс знає цю сферу не з чуток. Обіймаючи посаду виконувача обов’язків директора Наукового управління місій NASA, вона стоїть біля керма наукових досліджень агентства. Проте жінка, яка очолює цю масштабну структуру, родом із Хітіна, графство Хартфордшир. І коли вона нещодавно повернулася додому і пройшла територією Університету Суррея, картина постала перед нею зовсім іншою в порівнянні з тією, що була їй знайома багато років тому.
П’ятий літню Фокс вражає величезну кількість жінок, які здобувають вищу освіту за спеціальностями в галузі фізики та інженерії.
“Це було приголомшливо”, – каже вона.
Вона добре розуміє цей контраст. У 1991 році, коли Фокс отримувала ступінь магістра з телематики та супутникової інженерії, розрив між чоловіками та жінками був непереборною прірвою. З понад 200 студентів на її курсі було всього чотири дівчини. Сьогодні вид сотень молодих жінок, які займають місця в дисциплінах, які раніше вважалися виключно «чоловічими», лише наголошує на важливості її власного шляху.
Лечуортський щит
Як Фокс спромоглася пройти через цю сферу, доміновану чоловіками, не втративши свого напряму? Вся справа у її вихованні. Вона навчалася у коледжі Святого Франциска у Лечуорті, школі виключно для дівчаток.
На перший погляд це може здатися простою деталлю. Але для людини, яка починає кар’єру у сфері STEM (наука, технології, інженерія та математика) в епоху з жорсткими соціальними очікуваннями, таке середовище стало захисним буфером.
«Я ніколи не чула фраз на кшталт „дівчатам це не під силу“ чи „це справа хлопчиків“, — згадує Фокс. — Тому що ми були просто дівчатами, і нам виклали всі предмети».
У коледжі Святого Франциска не було жодних шепотів чи натяків на те, що деякі галузі знань закриті для дівчат. Навчальна програма була універсальною, а очікування на повну компетентність — абсолютним. Тому захоплення наукою не сприймалося як щось незвичне. Воно просто було нормою.
Коли реальність дається взнаки
Ілюзія ґендерної рівноправності почала тріщати лише у коледжі. Саме тоді цифри почали дивитись на неї просто в очі. Коли ти складаєш одну з чотирьох на двісті людей, починаєш помічати тишу. Помічаєш ізоляцію.
Фокс визнає, що тоді вона усвідомила, що її заняття вважається «незвичайним» для дівчини. Проте шкідливий стереотип ще встиг закріпитися у її свідомості. Вона не засвоїла упередження, бо в неї просто не було можливості, щоб її навчили.
«Це стало зрозуміло тільки коли я вступила до коледжу… Я справді не думала, що це незвичайно, доки не побачила, наскільки це рідкісне явище».
Сьогодні зростання кількості жінок у цих дисциплінах – це не просто статистичний успіх. Це визнання заслуг. Для голови наукового підрозділу NASA це зрушення…
