Dr. Nicola Fox kennt die Landschaft besser als die meisten anderen. Als amtierende Direktorin des Science Mission Directorate der NASA steht sie an der Spitze der wissenschaftlichen Bemühungen der Agentur. Aber die Frau, die diese gewaltige Operation leitete, hat ihre Wurzeln in Hitchin, Hertfordshire. Und als sie kürzlich nach Hause zurückkehrte, um durch die University of Surrey zu gehen, war die Aussicht verblüffend anders als vor Jahrzehnten.
Fox, 57, war beeindruckt von der schieren Zahl an Frauen, die einen Abschluss in Physik und Ingenieurwesen machten.
„Es war unglaublich“, sagte sie.
Der Kontrast geht ihr nicht verloren. Als Fox 1991 ihren Master in Telematik und Satellitentechnik machte, war die Kluft zwischen den Geschlechtern eine Kluft. Sie war eine von vier Frauen in einem Kurs mit über 200 Studenten. Die Tatsache, dass heute Kohorten junger Frauen Felder übernehmen, die einst als „für Jungen“ galten, hat nur noch verstärkt, warum ihr Weg so wichtig ist.
Der Letchworth-Schild
Wie hat sich Fox in dieser von Männern dominierten Arena zurechtgefunden, ohne sich zu verirren? Schuld daran ist ihre Erziehung. Sie besuchte das St. Francis College in Letchworth, eine reine Mädchenschule.
Es klingt nach einem einfachen Detail. Aber für jemanden, der in einer Zeit, in der die gesellschaftlichen Erwartungen starr waren, in die MINT-Fächer einstieg, war dieses Umfeld schützend. Es fungierte als Puffer.
„Ich habe noch nie das ‚Mädchen machen das nicht‘ oder ‚Jungs machen das‘ erlebt“, erinnert sich Fox. „Weil wir nur Mädchen waren und sie uns alle Fächer beigebracht haben.“
Bei St. Francis gab es kein Flüstern. Keine subtilen Hinweise darauf, dass bestimmte Bereiche der intellektuellen Welt tabu waren. Der Lehrplan war universell. Die Erwartung war absolute Leistungsfähigkeit. Eine Leidenschaft für die Wissenschaft war also nichts Ungewöhnliches. Es war einfach.
Wenn die Realität zuschlägt
Erst im College brach die Illusion der Geschlechtsneutralität zusammen. Da starrten ihr die Zahlen ins Gesicht. Wenn Sie vier von zweihundert sind, beginnen Sie, die Stille zu bemerken. Man merkt die Isolation.
Fox gab zu, dass ihr erst dann klar wurde, dass das, was sie tat, als „ungewöhnlich“ für ein Mädchen angesehen wurde. Aber der Schaden – oder die Verzerrung – hatte noch keine Wurzeln geschlagen. Sie hatte das Stereotyp nicht verinnerlicht, weil sie nie die Gelegenheit hatte, es zu lernen.
„Das war erst, als ich aufs College kam … Es kam mir nicht wirklich in den Sinn [dass es ungewöhnlich war], bis ich sah, wie selten es war.“
Nun ist der Aufstieg von Frauen in diesen Disziplinen nicht nur ein statistischer Gewinn. Es ist eine Bestätigung. Für den Leiter der Wissenschaftsabteilung der NASA ist dieser Wandel
