La plupart des gens associent la main à la tenue d’un stylo. Ou taper dans un ballon de football. Mais une nouvelle étude suggère que Spriggina flundersi avait une direction privilégiée bien avant que les humains n’apprennent à lancer des objets.
Cette petite créature aplatie vivait il y a plus de 550 millions d’années sur les anciens fonds marins. Il a penché son corps vers la droite. À plusieurs reprises.
Ce petit biais pourrait être le plus ancien exemple connu de comportement latéralisé dans les archives fossiles. Cela repousse les racines de la « transversalité » jusqu’à la période Édiacarienne. Bien avant que les groupes d’animaux les plus connus n’existent.
Le plus vieil animal droitier
La recherche, publiée dans Scientific Reports, a été dirigée par des scientifiques du Musée américain d’histoire naturelle, de Harvard, de la Florida State University et de l’UC Riverside. Ils ont examiné des fossiles de Spriggina. Ces créatures présentent une symétrie bilatérale. Devant. Dos. Gauche. Droite. Haut. Bas. Vous partagez ce projet.
L’équipe a examiné la courbure de ces fossiles. Le hasard signifie généralement un mélange de courbes gauche et droite. Au lieu de cela, ils ont trouvé une tendance à l’échelle de la population.
“Quand on parle d’être droitier ou gaucher… nos recherches montrent qu’un animal sans mains… a peut-être eu sa propre version.”
— Scott Evans, auteur principal et conservateur adjoint au Musée américain d’histoire naturelle
Spriggina est le fossile de l’État d’Australie-Méridionale. Il rend hommage à Reg Sprigg. Il a reconnu l’importance du biote d’Ediacara il y a plus de 75 ans dans l’outback australien.
Où et comment cela s’est-il produit ?
Les preuves proviennent du parc national Nilpena Ediacara et des zones voisines d’Australie du Sud. Les tempêtes ont rapidement enseveli les communautés des fonds marins. Ils ont été préservés pendant environ 550 millions d’années. Ces archives fossiles rares offrent un aperçu détaillé de la vie lors d’une transition majeure.
Organismes microscopiques. Puis des corps multicellulaires plus grands. Capable de bouger. Capable d’un comportement complexe.
Pour déterminer si Spriggina favorisait un côté, les chercheurs ont étudié plus de 100 spécimens. Ils venaient de Nilpena et du South Australia Museum d’Adélaïde.
L’analyse n’a pas été simple. Les fossiles sont des impressions en miroir. Rock préserve le dos. Pas l’animal lui-même. Ainsi, ce qui ressemble à une courbe gauche dans la pierre était en réalité une courbe droite lorsque l’animal était vivant.
Environ deux fois plus de fossiles présentaient des courbes à gauche. Une fois qu’ils ont inversé les données pour tenir compte de l’effet miroir, la tendance est devenue claire. La Spriggina vivante se penchait vers la droite environ deux fois plus souvent que vers la gauche.
Pourquoi c’est important pour la biologie évolutive
Ce n’était pas aléatoire. La préférence s’est manifestée dans l’ensemble de la population. Il ne s’agissait donc pas uniquement de caprices individuels. Cela suggère un trait neurologique.
Le comportement latéralisé des animaux vivants – poulpes, oiseaux, mammifères, insectes – est lié à des systèmes nerveux complexes. Cela indique un traitement sensoriel organisé. Si Spriggina avait fait cela, son cerveau (ou son réseau nerveux) aurait pu être plus avancé que ne le laisse supposer la simple forme de son corps.
“Spriggina pourrait donc être le plus ancien animal connu à faire preuve d’une impartialité à l’échelle de la population “, déclare la co-auteure Mary Droser.
Cela remet en question l’hypothèse selon laquelle ces traits seraient des développements évolutifs récents. Certains de nos instincts les plus fondamentaux ont des origines incroyablement profondes.
L’étude comprend l’auteur principal Scott D. Evans et ses collègues Jenson Webb, Ian V. Hughes et William Parker. Mary L. Droser a également contribué. Le travail a reçu le soutien partiel d’une subvention d’exobiologie de la NASA.
Ce virage à droite a-t-il aidé Spriggina à naviguer parmi les prédateurs ? Chasser une proie ? Éviter le courant ? Le journal ne le dit pas.
Cela prouve simplement qu’il y a encore un demi-milliard d’années, certaines créatures avaient leur propre façon de faire les choses. Droite.
