A maioria das pessoas associa a lateralidade ao segurar uma caneta. Ou chutando uma bola de futebol. Mas um novo estudo sugere que Spriggina linguado tinha uma direção preferida muito antes de os humanos aprenderem a atirar coisas.
Esta pequena criatura achatada viveu há mais de 550 milhões de anos no antigo fundo do mar. Inclinou seu corpo para a direita. Repetidamente.
Esse pequeno viés pode ser o exemplo mais antigo conhecido de comportamento lateralizado no registro fóssil. Isso empurra as raízes da “lateralidade” de volta ao Período Ediacarano. Muito antes de existirem os grupos de animais mais familiares.
O animal destro mais velho
A pesquisa, publicada na revista Scientific Reports, foi liderada por cientistas do Museu Americano de História Natural, de Harvard, da Universidade Estadual da Flórida e da UC Riverside. Eles examinaram fósseis de Spriggina. Essas criaturas apresentam simetria bilateral. Frente. Voltar. Esquerda. Certo. Principal. Fundo. Você compartilha este plano.
A equipe observou como esses fósseis se curvavam. O acaso aleatório geralmente significa uma mistura de curvas esquerda e direita. Em vez disso, encontraram um padrão que abrange toda a população.
“Quando falamos em ser destro ou canhoto… nossa pesquisa mostra que um animal sem mãos… pode ter tido sua própria versão.”
— Scott Evans, autor principal e curador assistente do Museu Americano de História Natural
Spriggina é o fóssil estadual do Sul da Austrália. É uma homenagem a Reg Sprigg. Ele reconheceu a importância da biota Ediacara há mais de 75 anos no outback australiano.
Onde e como isso aconteceu?
A evidência vem do Parque Nacional Nilpena Ediacara e de áreas próximas no sul da Austrália. As tempestades soterraram rapidamente as comunidades do fundo do mar. Eles foram preservados por cerca de 550 milhões de anos. Este registro fóssil raro oferece uma visão detalhada da vida durante uma grande transição.
Organismos microscópicos. Depois, corpos multicelulares maiores. Capaz de movimento. Capaz de comportamento complexo.
Para determinar se Spriggina favorecia um lado, os pesquisadores estudaram mais de 100 espécimes. Eles vieram de Nilpena e do South Australia Museum em Adelaide.
A análise não foi direta. Os fósseis são impressões espelhadas. Rock preserva as costas. Não o animal em si. Então, o que parece ser uma curva à esquerda na pedra era na verdade uma curva à direita quando o animal estava vivo.
Aproximadamente o dobro de fósseis apresentavam curvas à esquerda. Depois que inverteram os dados para levar em conta o efeito de espelho, o padrão ficou claro. Living Spriggina inclinou-se para a direita cerca de duas vezes mais que para a esquerda.
Por que é importante para a biologia evolutiva
Isso não foi aleatório. A preferência apareceu em toda a população. Portanto, não foram apenas peculiaridades individuais. Isso sugere um traço neurológico.
O comportamento lateralizado em animais vivos – polvos, pássaros, mamíferos, insetos – está ligado a sistemas nervosos complexos. Indica processamento sensorial organizado. Se Spriggina fizesse isso, seu cérebro (ou rede nervosa) poderia ter sido mais avançado do que o simples formato de seu corpo sugere.
“Spriggina pode, portanto, ser o animal mais antigo conhecido a mostrar lateralidade em toda a população ”, diz a co-autora Mary Droser.
Desafia a suposição de que tais características são desenvolvimentos evolutivos recentes. Alguns dos nossos instintos mais básicos têm origens incrivelmente profundas.
O estudo inclui o autor principal Scott D. Evans e os colegas Jenson Webb, Ian V. Hughes e William Parker. Mary L. Droser também contribuiu. O trabalho recebeu apoio parcial de uma bolsa de Exobiologia da NASA.
Essa curva à direita ajudou Spriggina a navegar pelos predadores? Caçar presas? Evitar a corrente? O jornal não diz.
Isto apenas prova que, mesmo há meio bilhão de anos, algumas criaturas tinham sua própria maneira de fazer as coisas. Certo.
