La mayoría de la gente asocia la lateralidad con sostener un bolígrafo. O patear un balón de fútbol. Pero un nuevo estudio sugiere que Spriggina floundersi tenía una dirección preferida mucho antes de que los humanos aprendieran a lanzar cosas.
Esta pequeña criatura aplanada vivió hace más de 550 millones de años en el antiguo fondo marino. Dobló su cuerpo hacia la derecha. Repetidamente.
Ese pequeño sesgo podría ser el ejemplo más antiguo conocido de comportamiento lateralizado en el registro fósil. Hace retroceder las raíces de la “lateralidad” al Período Ediacárico. Mucho antes de que existieran los grupos de animales más familiares.
El animal diestro más viejo
La investigación, publicada en Scientific Reports, fue dirigida por científicos del Museo Americano de Historia Natural, Harvard, la Universidad Estatal de Florida y UC Riverside. Examinaron fósiles de Spriggina. Estas criaturas muestran simetría bilateral. Frente. Atrás. Izquierda. Bien. Arriba. Abajo. Compartes este plan.
El equipo observó cómo se curvaban estos fósiles. El azar suele significar una combinación de curvas izquierda y derecha. En cambio, encontraron un patrón que afectaba a toda la población.
“Cuando hablamos de ser diestro o zurdo… nuestra investigación muestra que un animal sin manos… puede haber tenido su propia versión.”
— Scott Evans, autor principal y curador asistente del Museo Americano de Historia Natural
Spriggina es el fósil estatal de Australia del Sur. Honra a Reg Sprigg. Reconoció la importancia de la biota de Ediacara hace más de 75 años en el interior de Australia.
¿Dónde y cómo sucedió esto?
La evidencia proviene del Parque Nacional Nilpena Ediacara y áreas cercanas en el sur de Australia. Las tormentas enterraron rápidamente a las comunidades del fondo marino. Se conservaron durante aproximadamente 550 millones de años. Este raro registro fósil ofrece una mirada detallada a la vida durante una transición importante.
Organismos microscópicos. Luego cuerpos multicelulares más grandes. Capaz de movimiento. Capaz de comportamiento complejo.
Para determinar si Spriggina favorecía a un lado, los investigadores estudiaron más de 100 especímenes. Procedían de Nilpena y del Museo de Australia del Sur en Adelaida.
El análisis no fue sencillo. Los fósiles son impresiones reflejadas en un espejo. Rock conserva la espalda. No el animal en sí. Entonces, lo que parece una curva hacia la izquierda en piedra era en realidad una curva hacia la derecha cuando el animal estaba vivo.
Aproximadamente el doble de fósiles mostraban curvas hacia la izquierda. Una vez que invirtieron los datos para tener en cuenta el efecto espejo, el patrón quedó claro. La Spriggina viva se inclinaba hacia la derecha aproximadamente el doble que hacia la izquierda.
Por qué es importante para la biología evolutiva
Esto no fue aleatorio. La preferencia apareció en toda la población. Por lo tanto, no se trataba sólo de peculiaridades individuales. Sugiere un rasgo neurológico.
El comportamiento lateralizado en los animales vivos (pulpos, aves, mamíferos, insectos) está ligado a sistemas nerviosos complejos. Indica procesamiento sensorial organizado. Si Spriggina hiciera esto, su cerebro (o red nerviosa) podría haber estado más avanzado de lo que implica la simple forma de su cuerpo.
“Por lo tanto, Spriggina puede ser el animal más antiguo conocido que muestra manualidad en toda la población “, dice la coautora Mary Droser.
Desafía la suposición de que tales rasgos sean desarrollos evolutivos recientes. Algunos de nuestros instintos más básicos tienen orígenes increíblemente profundos.
El estudio incluye al autor principal Scott D. Evans y sus colegas Jenson Webb, Ian V. Hughes y William Parker. Mary L. Droser también contribuyó. El trabajo recibió apoyo parcial de una subvención de Exobiología de la NASA.
¿Esta curva a la derecha ayudó a Spriggina a sortear a los depredadores? ¿Cazar presas? ¿Evitar la corriente? El periódico no lo dice.
Simplemente demuestra que incluso hace 500 millones de años, algunas criaturas tenían su propia manera de hacer las cosas. Bien.
