La maggior parte delle persone associa la manualità al tenere in mano una penna. O calciare un pallone da calcio. Ma un nuovo studio suggerisce che la Spriggina floundersi avesse una direzione preferita molto prima che gli esseri umani imparassero a lanciare oggetti.
Questa piccola creatura appiattita visse oltre 550 milioni di anni fa sugli antichi fondali marini. Piegò il corpo a destra. Ripetutamente.
Questo piccolo pregiudizio potrebbe essere il più antico esempio conosciuto di comportamento lateralizzato nella documentazione fossile. Spinge le radici della “manualità” al periodo Ediacarano. Molto prima che esistessero i gruppi di animali più familiari.
Il più antico animale destrimano
La ricerca, pubblicata su Scientific Reports, è stata condotta da scienziati dell’American Museum of Natural History, Harvard, Florida State University e UC Riverside. Hanno esaminato i fossili di Spriggina. Queste creature mostrano una simmetria bilaterale. Fronte. Indietro. Sinistra. Giusto. Superiore. Metter il fondo a. Condividi questo piano.
Il team ha esaminato il modo in cui questi fossili si curvavano. La probabilità casuale di solito significa un mix di curve sinistra e destra. Invece, hanno trovato un modello a livello di popolazione.
“Quando parliamo di essere destrimani o mancini… la nostra ricerca mostra che un animale senza mani… potrebbe aver avuto la sua versione.”
— Scott Evans, autore principale e assistente curatore presso l’American Museum of Natural History
Spriggina è il fossile di stato dell’Australia Meridionale. Onora Reg Sprigg. Ha riconosciuto l’importanza del biota di Ediacara più di 75 anni fa nell’entroterra australiano.
Dove e come è successo?
Le prove provengono dal Parco Nazionale Nilpena Ediacara e dalle aree vicine dell’Australia meridionale. Le tempeste hanno seppellito rapidamente le comunità dei fondali marini. Si sono conservati per circa 550 milioni di anni. Questo raro documento fossile offre uno sguardo dettagliato sulla vita durante un’importante transizione.
Organismi microscopici. Quindi corpi più grandi e multicellulari. Capace di movimento. Capace di comportamenti complessi.
Per determinare se Spriggina preferisse un lato, i ricercatori hanno studiato oltre 100 esemplari. Provenivano da Nilpena e dal South Australia Museum di Adelaide.
L’analisi non è stata semplice. I fossili sono impressioni speculari. La roccia preserva la parte posteriore. Non l’animale stesso. Quindi, quella che nella pietra sembra una curva a sinistra era in realtà una curva a destra quando l’animale era vivo.
Circa il doppio dei fossili mostravano curve a sinistra. Una volta invertiti i dati per tenere conto dell’effetto specchio, lo schema è diventato chiaro. Vivendo Spriggina si piegava a destra circa il doppio delle volte che a sinistra.
Perché è importante per la biologia evoluzionistica
Questo non è stato casuale. La preferenza è apparsa in tutta la popolazione. Quindi, non si trattava solo di stranezze individuali. Suggerisce un tratto neurologico.
Il comportamento lateralizzato negli animali viventi – polpi, uccelli, mammiferi, insetti – è legato a sistemi nervosi complessi. Indica l’elaborazione sensoriale organizzata. Se Spriggina avesse fatto questo, il suo cervello (o la rete nervosa) avrebbe potuto essere più avanzato di quanto suggerisca la sua semplice forma corporea.
“Spriggina potrebbe quindi essere l’animale più antico conosciuto a mostrare manualità in tutta la popolazione “, afferma la coautrice Mary Droser.
Sfida il presupposto che tali tratti siano sviluppi evolutivi recenti. Alcuni dei nostri istinti più basilari hanno origini incredibilmente profonde.
Lo studio comprende l’autore principale Scott D. Evans e i colleghi Jenson Webb, Ian V. Hughes e William Parker. Ha contribuito anche Mary L. Droser. Il lavoro ha ricevuto un sostegno parziale da una sovvenzione della NASA Exobiology.
Questa curva a destra ha aiutato Spriggina a superare i predatori? Cacciare la preda? Evitare la corrente? Il giornale non lo dice.
Dimostra semplicemente che anche mezzo miliardo di anni fa alcune creature avevano il loro modo di fare le cose. Giusto.
