Le monde est confronté à la dernière épidémie d’Ebola. C’est en République Démocratique du Congo maintenant. Débordement en Ouganda. Mais le virus n’est pas le seul problème.
Les épidémiologistes mettent en garde contre autre chose. Un avertissement urgent et précis sur le vide laissé par la disparition des fonds. Oui, le risque de pandémie mondiale pour cette souche est faible. Mais l’infrastructure censée l’arrêter est en train de s’effondrer. Rapide.
Les États-Unis ont mis fin à l’Organisation mondiale de la santé au début de 2024. Ou était-ce en 2025 ? La chronologie s’estompe à mesure que les coupures sont plus profondes. Les budgets du 26/27 ont été réduits. Le personnel s’est éloigné. Trop de personnel.
“La sortie de l’Amérique de l’OMS a été fondamentalement désastreuse.”
C’est Adrian Esterman. Université d’Adélaïde. Il est direct. Il considère le sous-financement comme la véritable crise qui se cache derrière la maladie.
Le jeu des nombres
5 mai. C’est alors que l’OMS reçoit l’alerte. Un agent de santé. Symptomatique depuis le 24 avril. Fièvre. Vomissement. Hémorragie. Le trio terrible classique plus un malaise intense.
À la mi-mai 17, l’état d’urgence a été déclaré. Une préoccupation internationale. Les chiffres étaient laids.
- 336 cas suspects
- 88 morts
C’est la souche Bundibugyo. Pas le Zaïre. Bundibugyo tue 20 % de ses victimes. Peut-être 50 %. Cela varie. Mais 50 % est une pièce de monnaie pour votre survie. Et c’est en ce moment même que la pièce est tirée en Afrique de l’Est.
Pas de bouclier pour cette bête
Voici le kicker. Nous disposons de deux vaccins homologués. Mais seulement pour la souche Zaïre. Celui-là tue jusqu’à 90 % des gens. C’est le mauvais acteur des années précédentes. Nous avons des balles pour cette cible.
Pour Bundibugyo ? Rien de sous licence. Des essais existent chez le singe. Les primates non humains ont fait leur part. Les humains n’ont rien. Encore.
Le confinement est donc tout ce qu’il y a. Barrières physiques. Des protocoles stricts. Une course contre la montre pour construire des murs avant que le virus ne les brise.
Oxford travaille sur quelque chose de nouveau. Ils se sont associés à Moderna. Un candidat polyvalent. Un tir ciblant plusieurs filovirus. Marbourg. Zaïre. Et Bundibugyo. Virus à ARN. Fièvres hémorragiques mortelles. La famille effrayante des agents pathogènes.
Esterman souhaite que cela soit accéléré. Maintenant. “Nous connaissons Bundibugyo depuis vingt ans”, dit-il. “Nous n’avons toujours pas de vaccin. C’est le prix de cet écart.”
Il affirme que nous pouvons accélérer les choses. Essais parallèles. Conceptions adaptatives. Plus d’argent. Cela ne signifie pas prendre des raccourcis. C’est aller plus vite sans enfreindre les règles de sécurité.
Pourquoi ce retard ?
Raina MacIntyre voit les choses différemment. Elle est à Sydney. Université de Nouvelle-Galles du Sud. Elle souligne une dure réalité économique.
Pourquoi n’existe-t-il pas de vaccins contre ces souches obscures ? Argent. Toujours de l’argent.
“90 pour cent du développement de médicaments est destiné aux pays à revenu élevé.” C’est le problème. Ebola frappe les pays à faible revenu. Les investisseurs regardent ailleurs. Les marges bénéficiaires dans les zones rurales d’Afrique centrale n’ont pas le même ton que celles des médicaments contre le cholestérol à Londres ou à New York.
Mais la technologie change les choses. L’ARNm est rapide. Très rapide. MacIntyre pense que des vaccins contre Bundibugyo pourraient être développés rapidement dès maintenant. Si quelqu’un les finançait. Si quelqu’un s’en souciait suffisamment.
Ne vous asseyez pas dans la salle d’attente
Est-ce que cela va devenir mondial ? MacIntyre dit que c’est peu probable. Ebola ne flotte pas dans les airs. Il ne se propage pas comme le SRAS-CoV-2 ou la grippe. Mais les cas « à faible risque et à conséquences élevées » ? Cela arrive. Les voyageurs s’envolent. La fièvre atteint 30 000 pieds. Ils atterrissent à Heathrow ou JFK.
Elle s’inquiète pour la salle de triage.
Imaginez entrer aux urgences avec de la fièvre. L’infirmière vous demande si vous avez voyagé récemment. Vous mentez. Ou tu oublies. Ou elle ne demande pas.
“Vous pourriez être envoyé en attente pendant trois heures. Vous restez assis là. Vous contaminez d’autres personnes.”
C’est ainsi que les maladies franchissent les frontières. MERS. Ébola. Hantavirus. Rougeole. Tous voyagent en avion, en train et en bus.
Le conseil de MacIntyre est simple. Demandez à chaque patient fiévreux où il est allé. Mettez en quarantaine si nécessaire. C’est la médecine de la vieille école. C’est lent. Ça marche.
Les vaccins viendront. Peut être. Finalement. La technologie existe. Les partenaires sont alignés. La science est solide. Mais qui paie ? Quand? C’est la question à laquelle personne à Genève ne semble avoir de réponse pour l’instant.
