Всесвіт переважно розширюється. Галактики віддаляються одна від одної, подібно до машин на швидкісному шосе. Андромеда – виняток. Це єдина велика галактика, яка мчить назустріч Чумацькому Шляху. Наш найближчий галактичний сусід. І нові дані свідчать: можливо, вона сповільнюється.
Нещодавній аналіз спостережень космічного телескопа «Хаббл» натякає на те, що Андромеда переходить від масштабного спалаху активності до спокійного стану. Це відбувається в міру того, як галактика наближається до можливого зіткнення з нами. Результати опубліковані в журналі The Astrophysical Journal.
Уповільнення зіркоутворення в Андромеді
Андромеда (M31) – гігантська спіральна галактика. Її маса приблизно вдвічі перевищує масу Чумацького Шляху. Завдяки близькості вона є ідеальною лабораторією. Астрономи використовують її, щоб зрозуміти, як еволюціонують великі спіральні галактики. Зокрема їм важливо знати, коли і де народжуються зірки.
Нове дослідження охоплює близько двох третин диска Андромеди. Воно включає дані приблизно 200 мільйонів зірок, отриманих шляхом поєднання двох основних оглядів «Хаббла». Результати демонструють чітку тенденцію: виробництво зірок неухильно знижувалося протягом останніх 500 мільйонів років.
Це не раптова зупинка. Ситуація нагадує природне охолодження.
Хронологія життя галактики
Ми знаємо, що близько 2 мільярдів років тому Андромеда переживала драматичний етап. Цей спалах зіркоутворення, ймовірно, був викликаний злиттям. Підозра падає на M32 — компактну еліптичну галактику, яка досі обертається довкола Андромеди. Внаслідок цієї події народилася п’ята частина всіх зірок галактики.
Але після цього піку ситуація змінилася.
500 мільйонів років тому: швидкість зіркоутворення становила одну сонячну масу на рік.
* 40 мільйонів років тому: ця швидкість скоротилася вдвічі.
* Сегодня: темп становить всього одну п’яту сонячної маси щорічно.
Більшість недавньої активності зосереджена в кільці, розташованому на відстані 32 000 світлових років від центру. Зниження активності саме там зумовлює загальне падіння. Це передбачає, що Андромеда поступово згасає, а не вичерпує сировину миттєво.
Чи викликав цей процес сусід?
Вчені також вивчають вплив M32. У регіонах, найбільш близьких до галактики-супутника, спостерігається пізніше зниження зореутворення. Це робить M32 правдоподібним винуватцем. Проте докази залишаються неостаточними. Взаємодія надто складна.
“Нам необхідно вимірювати характеристики окремих зірок, тому що вони стають літописом процесу формування”, – говорить співавтор дослідження Бен Вільямс. Він зазначає, що «Хаббл» є єдиним телескопом, здатним забезпечити високий просторовий дозвіл на такій великій площі. Нам потрібні ці деталі, щоби правильно прочитати історію.
Погляд у майбутнє з телескопом Роман
Збір даних обмежується «Хабблом». Команда продовжить аналіз існуючих архівів. Вони також звернуться до космічного телескопа NASA Nancy Grace Roman. Його запуск на ракеті SpaceX Falcon Heavy заплановано на 30 серпня.
Поле зору «Романа» принаймні у 100 разів ширше, ніж у «Хаббла». Він досліджує весь диск Андромеди та її навколишнє гало із безпрецедентною деталізацією. Такі масштаби дозволять остаточно вирішити питання, як злиття з M32 сформувало майбутнє галактики.
Коли станеться зіткнення?
Нині Андромеду найкраще спостерігати у листопаді. Її можна побачити неозброєним оком із місць із середнім засвіченням. Вона виглядає як яскрава розмита пляма на темному небі.
Зіткнення з Чумацьким Шляхом все ще мільярди років у майбутньому. Оцінки варіюються навколо позначки 5 мільярдів років. Точна траєкторія не до кінця зрозуміла, але зближення неминуче.
Поки що ми спостерігаємо, як Андромеда уповільнює народження зірок. Це є тихий кінець violent початку. Дані “Хаббла” дають перше детальне уявлення про цей перехід. “Роман” відкриє повну картину. До того часу ми чекаємо і спостерігаємо, як сусід наближається.
