Vesmír se převážně rozpíná. Galaxie se od sebe vzdalují jako auta na dálnici. Andromeda je výjimkou. Toto je jediná velká galaxie, která se řítí směrem k Mléčné dráze. Náš nejbližší galaktický soused. A nová data naznačují, že se může zpomalovat.
Nedávná analýza pozorování Hubble Space Telescope naznačuje, že Andromeda přechází z velkého výbuchu aktivity do klidného stavu. To se děje, když se galaxie blíží možné srážce s námi. Výsledky byly publikovány v The Astrophysical Journal.
Zpomalení tvorby hvězd v Andromedě
Andromeda (M31) je obří spirální galaxie. Jeho hmotnost je přibližně dvakrát větší než u Mléčné dráhy. Jeho blízkost z něj dělá ideální laboratoř. Astronomové ji používají k pochopení toho, jak se vyvíjejí velké spirální galaxie. Zejména je pro ně důležité vědět, kdy a kde se rodí hvězdy.
Nová studie pokrývá asi dvě třetiny disku Andromedy. Zahrnuje údaje z asi 200 milionů hvězd, získané spojením dvou hlavních průzkumů HST. Výsledky ukazují jasný trend: produkce hvězd za posledních 500 milionů let neustále klesala.
Nejedná se o náhlé zastavení. Situace připomíná přirozené chlazení.
Chronologie života v galaxii
Víme, že Andromeda asi před 2 miliardami let procházela dramatickou fází. Tento výbuch hvězdné formace byl pravděpodobně způsoben sloučením. Podezření padá na M32, kompaktní eliptickou galaxii, která stále obíhá Andromedu. V důsledku této události se zrodila pětina všech hvězd v galaxii.
Po tomto vrcholu se ale situace změnila.
- Před 500 miliony let: Rychlost tvorby hvězd byla jedna sluneční hmotnost za rok.
- Před 40 miliony let: tato rychlost byla poloviční.
- Dnes: míra pouhé jedné pětiny sluneční hmoty ročně.
Většina nedávné aktivity je soustředěna v prstenci, který se nachází 32 000 světelných let od centra. Pokles aktivity tam způsobuje celkový pokles. To naznačuje, že Andromeda se postupně vytrácí, místo aby najednou došly suroviny.
Způsobil tento proces soused?
Vědci také studují dopad M32. Oblasti nejblíže satelitní galaxii zaznamenají pozdější pokles tvorby hvězd. Díky tomu je M32 pravděpodobným viníkem. Důkazy však zůstávají neprůkazné. Interakce je příliš obtížná.
„Potřebujeme měřit charakteristiky jednotlivých hvězd, když se stávají záznamem procesu formování,“ říká spoluautor studie Ben Williams. Poznamenává, že Hubbleův teleskop je jediným dalekohledem schopným poskytovat vysoké prostorové rozlišení na tak velké ploše. Tyto podrobnosti potřebujeme, abychom příběh správně přečetli.
Pohled do budoucnosti s římským dalekohledem
Sběr dat není omezen na HST. Tým bude pokračovat v analýze stávajících archivů. Navštíví také římský vesmírný dalekohled NASA Nancy Grace. Její start na raketě SpaceX Falcon Heavy je naplánován na 30. srpna.
Romanovo zorné pole je nejméně 100krát širší než HST. Zkoumá celý disk Andromedy a jeho okolní halo v nebývalých detailech. Toto měřítko nám umožní konečně vyřešit otázku, jak spojení s M32 formovalo budoucnost galaxie.
Kdy ke srážce dojde?
Nyní je nejlepší čas vidět Andromedu v listopadu. Je vidět pouhým okem z oblastí s průměrnou světelnou expozicí. Vypadá to jako jasná šmouha na tmavé obloze.
Srážka s Mléčnou dráhou je ještě miliardy let v budoucnosti. Odhady se pohybují kolem 5 miliard let. Přesná trajektorie není zcela jasná, ale konvergence je nevyhnutelná.
Když sledujeme Andromedu, jak zpomaluje zrození hvězd. Toto je tichý konec násilného začátku. Data z HST poskytují první podrobný pohled na tento přechod. „Román“ odhalí úplný obrázek. Do té doby čekáme a sledujeme, jak se soused blíží.
